O território da nação Haíɫzaqv, na Colúmbia Britânica, tornou-se palco de um comportamento animal bastante incomum.
A descoberta emerge de um programa de controle do caranguejo-verde-europeu, uma espécie invasora que ameaça o equilíbrio ecológico local. Armadilhas com isca, inicialmente destinadas a capturar esses crustáceos, sofreram atos de pilhagem repetidos. A identidade do culpado, capturada por câmeras automáticas, surpreendeu os cientistas: lobos-cinzentos dominando com precisão intrigante o mecanismo de extração das armadilhas.
Imagens extraídas do vídeo mostrando um lobo do território Haíɫzaqv puxando uma armadilha para caranguejos submersa até a margem para alcançar a isca. Observação realizada em 29 de maio de 2024 (a data exibida na câmera estava incorreta).
Vídeo completo: ver abaixo. Uma demonstração metódica
As imagens mostram uma loba nadando em direção a uma boia flutuante, que ela traz metodicamente para a margem. O animal segura em seguida a corda que liga a boia à armadilha submersa, puxando em sequências regulares até fazer emergir o dispositivo das águas. Esta abordagem sistemática ultrapassa amplamente o simples comportamento exploratório, indicando uma compreensão das relações físicas entre os diferentes elementos.
O estudo, publicado na
Ecology and Evolution, salienta que a armadilha estava completamente submersa e invisível a partir da margem. A loba teve portanto que conceptualizar a ligação unindo a boia visível à fonte de alimento escondida. Esta capacidade de mentalizar um sistema causal de vários elementos representa um salto cognitivo significativo para uma espécie não primata.
A demonstração não para aí. Uma vez a armadilha retirada da água, o animal abre o compartimento de iscas com uma eficácia notável. O conjunto da sequência, concluída em menos de três minutos, demonstra uma familiaridade com o dispositivo. Uma segunda gravação, realizada vários meses depois, captura outro indivíduo reproduzindo manobras similares.
O debate científico sobre a utilização de ferramentas
A comunidade científica questiona-se sobre a classificação deste comportamento. A definição tradicional da utilização de ferramentas requer a manipulação intencional de um objeto para alcançar um objetivo específico. Segundo esta perspetiva, os lobos satisfazem plenamente os critérios, uma vez que manipulam deliberadamente boia e corda para aceder ao alimento.
Alguns especialistas, citados no artigo da
Ecology and Evolution, avançam uma interpretação mais restritiva. Eles consideram que os lobos não criaram a relação funcional entre os diferentes elementos do sistema. A sua ação limitar-se-ia a explorar uma configuração pré-estabelecida por humanos, sem dominar plenamente os princípios subjacentes.
Os autores principais do estudo propõem uma analogia: os humanos utilizam comummente tecnologias (computadores, smartphones) sem compreender os seus mecanismos internos, sem que isso ponha em causa a sua inteligência. Esta perspetiva mostra que a exploração hábil de um sistema, mesmo sem ser o seu conceitor, merece um reconhecimento cognitivo. O debate permanece aberto, mas enriquece consideravelmente a nossa apreciação das capacidades dos lobos.
Para ir mais longe: Como é que os lobos aprendem novos comportamentos?
A aprendizagem nos lobos combina a observação e a experimentação. Os jovens imitam os adultos durante as atividades de caça. Esta transmissão social acelera a aquisição de competências essenciais à sua sobrevivência. O ambiente desempenha um papel chave neste processo.
Os lobos costeiros desenvolvem comportamentos específicos ao seu ecossistema. Eles capturam peixes ou caçam no mar durante a maré baixa. Esta adaptabilidade reflete a sua capacidade de tirar proveito de recursos de diferentes naturezas. O acesso às armadilhas para caranguejos representa uma extensão desta plasticidade comportamental.
A aprendizagem por tentativa e erro permite também a descoberta de novas técnicas. Um indivíduo inovador pode ver o seu comportamento adotado pelo resto da alcateia. A baixa pressão humana nesta região favorece provavelmente estas experimentações. Os lobos dedicam aí mais tempo à exploração.
Autor do artigo: Cédric DEPOND
Fonte: Ecology and Evolution