Os cientistas sempre sonharam em descobrir uma forma de vida extraterrestre. Um novo estudo sobre Europa, lua congelada de Júpiter, pode estar trazendo a humanidade mais perto desse sonho. Pesquisadores da Universidade Purdue desvendam alguns segredos da estrutura da camada de gelo de Europa, revelando informações cruciais para avaliar seu potencial em abrigar vida.
Desenho artístico de Europa (em primeiro plano), Júpiter (à direita) e Io (no meio)
© NASA/JPL-Caltech
Para examinar a estrutura de Europa, os físicos planetários utilizam princípios semelhantes aos empregados para estudar uma bola de neve. Ao analisar a textura e a composição, eles podem deduzir informações cruciais. Europa, uma lua rochosa com oceanos salgados cobertos de gelo, é um alvo promissor para a busca de vida extraterrestre. A chave está na espessura de sua camada de gelo, um mistério ainda não resolvido.
Os especialistas em ciência planetária, incluindo Brandon Johnson e Shigeru Wakita da Universidade Purdue, anunciaram recentemente que o gelo de Europa tem pelo menos 20 quilômetros de espessura. Seu estudo, publicado em
Science Advances, baseia-se na análise das crateras de impacto. Os modelos utilizados para esta pesquisa revelam características físicas que formaram essas estruturas de superfície.
O estudo das crateras de impacto é crucial para entender a estrutura interna dos corpos planetários. As crateras são onipresentes nas superfícies sólidas. As simulações numéricas permitem aos pesquisadores deduzir a espessura do gelo de Europa ao reproduzir a formação dessas crateras.
Vídeo de simulação de impacto.
Crédito: Purdue University
A espessura do gelo é crucial para avaliar os processos internos e a possibilidade de vida. Ela influencia a troca de materiais entre a superfície e o oceano, essenciais para entender os processos em Europa e a probabilidade de encontrar vida.
Fonte: Science Advances