Em Marte, os túneis de lava podem muito bem guardar os segredos de formas de vida antigas. Essas cavidades subterrâneas são tão impressionantes quanto inexploradas.
Na Terra, ilhas vulcânicas como Lanzarote revelam o potencial dessas formações. Esses vastos túneis, formados por erupções vulcânicas, serpenteiam sob a superfície basáltica, criando ambientes únicos. A Cueva de los Verdes, um desses túneis, atrai visitantes fascinados pelos mistérios geológicos que ela abriga.
Esses túneis se formam quando a lava em fusão flui sob uma crosta solidificada. Após o término da erupção, as cavidades deixadas muitas vezes permanecem intactas. Essas estruturas abrigam, às vezes, ecossistemas únicos, como mostram as pesquisas realizadas nos túneis de Lanzarote.
Recentemente, uma equipe internacional de pesquisadores explorou seis desses túneis para compreender melhor sua composição mineralógica e biológica. As análises revelaram depósitos de sulfatos de cálcio e sódio, indícios sólidos de atividade microbiana passada. Essas bioassinaturas fornecem informações importantes sobre ambientes antigos.
A revista
Communications Earth and Environment relata que esses ambientes protegem de forma eficaz minerais e compostos orgânicos. As condições subterrâneas preservam a matéria orgânica das adversidades climáticas e das radiações, um fenômeno comparável ao que pode ocorrer em Marte.
Marte também apresenta numerosos túneis de lava semelhantes. Essas estruturas, protegidas das temperaturas extremas e das radiações solares, poderiam ser refúgios para possíveis traços de vida. Os minerais ricos em sulfatos identificados nas cavidades terrestres sugerem que processos similares podem ter ocorrido lá.
Para os astrobiólogos, esses resultados são particularmente promissores. Eles indicam que a exploração dos túneis de lava marcianos deveria se tornar uma prioridade para as futuras missões.
Além de Marte, essas pesquisas abrem caminho para a exploração de outros corpos celestes. Se túneis semelhantes existirem em outros locais, eles também podem abrigar bioassinaturas ou provas de vida passada. A busca por compreender nossas origens galácticas se volta assim decisivamente para as profundezas subterrâneas.
Autor do artigo: Cédric DEPOND
Fonte: Communications Earth and Environment