O Sol não para de nos surpreender. Medições recentes revelam que o vento solar lento, aquele que emerge perto da superfície da nossa estrela, pode soprar muito mais forte do que o previsto. Uma equipe de pesquisadores detectou rajadas atingindo velocidades três a quatro vezes superiores às estimativas anteriores. Esta constatação inesperada questiona nossa compreensão desse fluxo de partículas que banha todo o Sistema Solar.
O vento solar é um fluxo constante de partículas carregadas ejetadas do Sol. Existem dois grandes tipos: o vento rápido, proveniente dos buracos coronais, viaja a quase 480 quilômetros por segundo. O vento lento, por sua vez, era estimado em cerca de 100 quilômetros por segundo. Mas as imagens da missão
Proba-3 da Agência Espacial Europeia revelam que esse vento lento pode atingir 480 quilômetros por segundo, ou seja, o equivalente ao vento rápido.
Vento solar na coroa do Sol, movendo-se até quatro vezes mais rápido do que o previsto.
Crédito: ESA/Proba-3/ASPIICS & ESA/Proba-2/SWAP (ROB), A. Debrabandere (ROB), contador de velocidade adicionado no Canva Pro. A observação da região onde nasce esse vento é um verdadeiro feito técnico. A coroa, a atmosfera solar, é um milhão de vezes menos luminosa que o disco solar. Para estudá-la, os astrônomos usam ocultadores que mascaram o Sol. Mas esses instrumentos, a partir da Terra, também precisam esconder a parte mais próxima do Sol, onde o vento se forma. Os eclipses totais da Lua oferecem uma solução natural, mas são raros e breves.
A missão
Proba-3 contorna essa dificuldade com um truque de voo em formação. Dois satélites orbitam a 150 metros um do outro. Um serve de ocultador para o outro, que observa a coroa. Desde seu lançamento em dezembro de 2024, a dupla realizou 57 eclipses artificiais, acumulando 250 horas de vídeo em alta resolução da zona onde o vento solar acelera.
Os resultados, publicados na
The Astrophysical Journal Letters, mostram que o vento lento emerge de forma irregular, criando perturbações magnéticas em pequena escala. Segundo Andrei Zhukov, físico solar do Observatório Real da Bélgica e autor principal do estudo, as rajadas de vento lento na coroa interna, uma região muito difícil de observar, deslocam-se três a quatro vezes mais rápido do que o previsto. Joe Zander, cientista do projeto
Proba-3 da ESA, acrescenta que agora é possível acompanhar a aceleração do vento perto do Sol, com velocidades surpreendentes.
Imagem do Proba-3 mostrando streamers no canto superior direito e no canto inferior esquerdo do Sol.
Crédito: ESA/Proba-3/ASPIICS & ESA/Proba-2/SWAP, A. Zhukov (ROB)
Esses primeiros dados são apenas um começo. Os cientistas esperam descobrir os mecanismos exatos de geração do vento lento, ainda mal compreendidos. A capacidade do
Proba-3 de produzir eclipses sob demanda abre uma nova era para a meteorologia espacial, com implicações para a previsão de tempestades geomagnéticas que podem perturbar nossos satélites e redes elétricas.
Fonte: The Astrophysical Journal Letters