A sonda Kosmos 482, lançada em 1972, tinha como destino pousar em Vênus como parte do programa Venera da URSS. No entanto, uma falha no foguete selou seu destino, deixando parte da nave em órbita terrestre. Essa seção, que provavelmente contém o módulo de pouso, está agora prestes a retornar ao nosso planeta.
Observações recentes de astrônomos amadores revelaram um objeto com uma estrutura alongada seguindo o módulo. Ralf Vandebergh, um astrônomo holandês, compartilhou imagens mostrando essa anomalia. Embora seja especulativa, a hipótese de um paraquedas aberto no espaço foi levantada.
Projetado para resistir à atmosfera venusiana, o módulo pesa cerca de 500 kg e tem aproximadamente um metro de diâmetro. Sua robustez sugere que ele pode sobreviver à reentrada terrestre, ao contrário do material que o acompanha.
Análises de imagens capturadas em 2014 e 2024 mostram uma similaridade na presença dessa estrutura alongada. Apesar disso, a alta velocidade da reentrada atmosférica torna improvável a sobrevivência do paraquedas, se é realmente isso que ele é.
A comunidade de observadores de satélites está acompanhando de perto a descida da Kosmos 482. Atualizações sobre sua trajetória e ponto de impacto são esperadas nos próximos dias. O evento oferece uma rara oportunidade de estudar o fim da vida útil de uma nave espacial histórica.
Comparação de imagens da Kosmos 482 tiradas com dez anos de intervalo, mostrando uma estrutura desfocada na parte traseira.
Crédito: Ralf Vandebergh Como uma nave espacial pode permanecer em órbita por décadas?
As naves espaciais podem permanecer em órbita por longos períodos devido à ausência de atrito significativo no espaço. Ao contrário da atmosfera terrestre, o espaço próximo oferece pouca resistência, permitindo que os objetos mantenham sua velocidade e trajetória.
A vida útil em órbita também depende da altitude. Objetos em órbita baixa acabam caindo na Terra devido ao arrasto atmosférico residual, enquanto aqueles em órbitas suficientemente altas podem permanecer indefinidamente, pelo menos em escala humana.
Perturbações gravitacionais da Lua e do Sol, assim como a pressão da radiação solar, também podem influenciar a órbita de uma nave espacial a longo prazo. Essas forças, embora fracas, podem gradualmente alterar a trajetória de um objeto.
Por fim, colisões com micrometeoritos ou detritos espaciais podem alterar a órbita ou danificar a nave, acelerando seu retorno à Terra ou deixando-o à deriva no espaço.
Paraquedas na exploração de planetas
Os paraquedas desempenham um papel essencial na desaceleração de módulos espaciais durante sua descida para um planeta. Eles permitem reduzir significativamente a velocidade da nave, evitando um impacto destrutivo com a superfície.
Em planetas como Vênus ou Marte, onde a atmosfera é suficientemente densa, os paraquedas podem ser acionados para frear o módulo antes do pouso. Esse sistema é crucial para a sobrevivência dos instrumentos científicos a bordo.
No entanto, o acionamento de um paraquedas no espaço, como pode ser o caso da Kosmos 482, é inútil. Sem atmosfera para oferecer resistência, o paraquedas não pode cumprir sua função de desaceleração.
O projeto de paraquedas espaciais deve levar em conta condições extremas, como altas temperaturas e esforços mecânicos intensos durante o acionamento.
Fonte: SatTrackCam Leiden