A falha do Levante é uma estrutura tectónica major da zona mediterrânica. Também chamada de falha do Mar Morto, constitui o limite ocidental da placa Arábica. É uma estrutura transformante senestre com aproximadamente 1200 km de comprimento, que conecta a zona de extensão oceânica do Mar Vermelho com a zona de colisão continental do Cáucaso e a falha Este da Anatólia.
Foram rupturas ao longo desta última falha que provocaram dois sismos principais em fevereiro de 2023, de magnitude respetivamente Mw7.8 e Mw7.6. Nesta região ativa, é portanto primordial conhecer a geometria e a dinâmica dessas diferentes estruturas, para identificar se grandes sismos podem eventualmente também ocorrer ao longo da falha do Levante.
Ao analisar sistematicamente as imagens de radar Sentinels-2, uma equipa internacional evidência, em um estudo publicado na Science Advances, a existência de uma nova microplaca tectónica na zona de junção entre as placas arábica e anatoliana, ao norte da falha do Levante. Para compreender a história e a evolução dessas estruturas, os cientistas utilizam vários tipos de dados complementares, incluindo as ruínas arqueológicas e as marcas geomorfológicas deixadas durante sismos antigos, bem como dados recentes de GPS que permitem medir a velocidade instantânea da falha.
Se a falha do Levante é historicamente muito bem documentada na sua parte sul e central, ela é menos conhecida ao norte do Líbano. Até ao cotovelo transpressivo do Líbano, as duas velocidades, medidas seja por GPS, seja a partir de abordagens geomorfológicas, convergem em torno de um valor de 4±1 mm/ano. Ao contrário, no norte, onde o estudo da falha é essencialmente baseado na análise de deslocamentos documentados em sítios arqueológicos, esses deslocamentos à escala geológica, da ordem de 4±1 mm/ano, não são coerentes com os dados recentes de geodésia, da ordem de 1 a 2 mm/ano.
Para tentar resolver essa incoerência, uma equipa internacional, incluindo um pesquisador CNRS do IPGP, utilizou sistematicamente as imagens de radar Sentinels-2 para medir a velocidade horizontal ao longo de toda a falha do Levante. Num estudo publicado a 15 de março último na revista Science Advances, eles demonstram assim que a redução da velocidade da falha do sul para o norte do Líbano é real.
Neste mesmo estudo, com base nas observações feitas ao longo do sul da falha, onde a atividade sísmica ocorre sob a forma de cluster temporal, Yann Klinger e seus colegas puderam mostrar que a probabilidade de dois sismos ocorrerem num curto intervalo de tempo, conduzindo a uma sobrestimação da velocidade geológica, é significativa e pode ter sido a origem da sobrestimação da velocidade arqueológica da falha.
Além disso, a relocalização precisa da sismicidade no Mediterrâneo oriental mostra que existe uma sismicidade persistente ao norte da falha, que liga diretamente a falha do Levante ao sistema de subducção cipriota (chamada falha do Carmel), enquanto a zona ao sul dessa mesma falha está completamente vazia de sismicidade.
Conjunto de todas essas observações sugere que as zonas ao sul e ao norte dessa descontinuidade comportam-se de forma diferente e correspondem a diferentes microplacas tectónicas independentes, explicando o diferencial de velocidade observado entre o norte e o sul da falha do Levante. Os cientistas da equipa batizaram essa nova microplaca do norte como Latakia-Tartous.
Referência:
Xing Li et al.,
Resolving the slip-rate inconsistency of the northern Dead Sea fault. Sci. Adv. 10 (2024).
DOI:
10.1126/sciadv.adj8408
Fonte: IPGP