Quando mergulhamos profundamente, além do alcance da luz solar, ecossistemas inteiros se desdobram diante de nós. Um exemplo recente notável: em um ambiente profundo onde metano escapa do leito marinho para a água ao redor, acaba de ser descoberto um novo verme cintilante.
Ele foi nomeado Pectinereis strickrotti, marcando assim a 48ª nova espécie descoberta prosperando ao redor dos vazamentos de metano ao largo da costa da Costa Rica - um ambiente outrora considerado demasiado inóspito para a vida sobreviver. A descoberta, segundo uma equipe liderada pelo biólogo marinho Greg Rouse do
Instituto de Oceanografia Scripps, revela o quão pouco entendemos sobre os oceanos do nosso planeta e a selvagem diversidade que eles contêm.
Vários espécimes encontrados próximos a fontes de metano ao largo da costa da Costa Rica a uma profundidade de aproximadamente 1.000 metros. As imagens são cortesia do Instituto Oceanográfico de Woods Hole e do Instituto Oceanográfico Schmidt. "Passamos anos tentando nomear e descrever a biodiversidade das profundezas marinhas", afirma Greg Rouse. "Neste ponto, encontramos mais novas espécies do que temos tempo para nomear e descrever. Isso simplesmente mostra quanta biodiversidade desconhecida existe. Precisamos continuar explorando as profundezas marinhas e protegê-las."
As profundezas oceânicas são totalmente hostis aos humanos. Entre a pressão esmagadora, as temperaturas glaciais e a falta de luz, é muito difícil para nós acessá-las. Portanto, há muito que não sabemos sobre as partes mais profundas do oceano; exploramos apenas 5% dos oceanos do mundo e catalogamos apenas cerca de 10% da vida que pode ser encontrada nas profundezas.
"Mas onde os humanos temem se aventurar, desenvolvemos tecnologia para avançar". Rouse e seu colega Bruce Strickrott, piloto chefe do submersível profundo Alvin, que deu nome ao verme, encontraram pela primeira vez a nova espécie a uma profundidade de cerca de 1.000 metros em 2009, durante um mergulho tripulado ao largo da costa da Costa Rica. Mas os pesquisadores assustaram o animal ao tentar se aproximar e não conseguiram coletá-lo. Em 2018, eles conseguiram encontrar essa mesma criatura novamente e coletar imagens, vídeos e até espécimes.
A coleta revelou que estavam lidando com uma nova espécie de verme marinho pertencente à família dos Nereididae, também conhecida como vermes arénicolas. Como outros membros da família, P. strickrotti é um verme poliqueta segmentado com um corpo alongado cujos lados são guarnecidos com apêndices semelhantes a patas chamados parápodos e mandíbulas ocultas que emergem para se alimentar.
De várias maneiras muito interessantes, P. strickrotti é diferente dos outros vermes arénicolas conhecidos. Para começar, a maioria dos vermes arénicolas conhecidos habitam águas muito menos profundas. Como vive na escuridão batipelágica, P. strickotti é cego. Além disso, a maioria dos vermes arénicolas conhecidos absorve oxigênio através de seus parápodos sem a ajuda de brânquias, enquanto os parápodos de P. strickrotti são cobertos por brânquias.
Geralmente, os Nereididae têm dois estágios de vida: o estágio imaturo atoke, onde passam a maior parte de suas vidas em uma toca no leito marinho; e o estágio adulto epitoke, que emerge e nada livremente para se reproduzir antes de morrer. Como a maioria dos espécimes coletados aqui eram machos nadando livremente, e o único exemplar (parcial) de fêmea foi coletado no sedimento, a equipe suspeita que, nesta espécie, talvez apenas os machos se tornem epitokes.
Ainda é desconhecido o que esta criatura se alimenta, embora o estudo da rede alimentar quimiossintética que emerge em torno dos vazamentos de metano possa ajudar a descobrir. A descoberta deste verme particular nos dá uma visão do vasto abismo de nossa própria ignorância e das estranhas maravilhas deste mundo que estão apenas à espera de serem descobertas.
Autor do artigo: Cédric DEPOND
Fonte: PLOS One