A composição e a origem dos objetos escuros orbitando perto da Terra podem bem revolucionar nossa compreensão do Sistema Solar. Segundo um estudo recente da Universidade de Michigan, até 60% desses objetos podem ser cometas escuros, potencialmente contendo gelo. Uma descoberta que abre novas pistas sobre a origem da água na Terra.
O estudo revela que esses asteroides, situados principalmente no cinturão de asteroides entre Júpiter e Marte, conteriam gelo sob sua superfície. Esta hipótese, presente desde os anos 1980, é reforçada pelas recentes observações e modelações dinâmicas da equipe liderada por Aster Taylor.
Os pesquisadores sugerem que os cometas escuros poderiam fornecer um caminho para a entrega de gelo ao sistema solar interno. A origem da água terrestre ainda é um enigma, mas esses resultados propõem um novo caminho possível, sem, no entanto, poder afirmar que esses cometas realmente trouxeram água para o nosso planeta.
Esses objetos escuros se destacam por acelerações não gravitacionais, fenômeno também observado em cometas. No entanto, ao contrário dos cometas clássicos, esses objetos não exibem coma, essa cobertura gasosa visível. Essas características levaram a qualificá-los como cometas escuros.
A equipe modelou o percurso desses cometas escuros por um período de 100.000 anos. Os resultados mostram que a maioria provavelmente vem do cinturão de asteroides. Sua presença indicaria uma quantidade inesperada de gelo nessa região. Objetos menores e em rotação rápida provavelmente resultam da fragmentação contínua de objetos maiores sob o efeito da sublimação de seu gelo.
Essas descobertas destacam assim um potencial reservatório de gelo dentro do cinturão de asteroides, fornecendo um novo mecanismo de transporte de gelo para o sistema solar interno. Um campo de investigação que levanta muitas novas questões para os pesquisadores.
Fonte: Icarus