Um pesadelo para os hospitais de todo o mundo pode finalmente encontrar um adversário à sua altura.
Candida auris, um fungo temível identificado há menos de vinte anos, resiste à maioria dos tratamentos e instala-se frequentemente em unidades de cuidados intensivos, ameaçando gravemente doentes já debilitados. Perante este impasse terapêutico, uma equipa da Universidade de Exeter talvez tenha identificado uma pista promissora.
Ao examinar o comportamento do fungo durante uma infeção real, os investigadores observaram uma atividade genética particular. Esta descoberta traça um caminho para elaborar novos tratamentos, oferecendo assim uma esperança contra um inimigo que detinha até agora todas as vantagens.
Filamentos de Candida auris observados durante o estágio infeccioso.
Crédito: Universidade de Exeter Compreender a Candida auris não foi simples, pois este fungo suporta temperaturas elevadas e uma forte salinidade. Para contornar esta dificuldade, os cientistas tiveram a ideia de usar um peixe particular, o killifish árabe. Os ovos deste pequeno animal sobrevivem à temperatura do corpo humano, o que permitiu reproduzir a infeção em condições muito próximas da realidade. Este modelo inovador substituiu com sucesso as abordagens tradicionais que usavam ratos.
Durante a infeção, o fungo mostra uma capacidade para formar longos filamentos, provavelmente para explorar o ambiente em busca de alimento. Mas o elemento mais interessante diz respeito aos seus genes. Vários deles ativam-se para produzir bombas de nutrientes, cuja função é capturar moléculas que aprisionam o ferro e levá-lo para o interior das células fúngicas. O ferro é indispensável à sobrevivência do micro-organismo, o que pode representar o seu ponto fraco.
Estas descobertas genéticas poderão ter consequências práticas importantes. Já existem medicamentos concebidos para interferir com a captura de ferro noutros agentes patogénicos. Os investigadores pensam agora que estes tratamentos poderão ser adaptados ou reutilizados para combater a Candida auris. Se funcionar, poderá salvar vidas e evitar o encerramento de serviços hospitalares.
A propagação deste fungo é uma preocupação mundial, como recorda a sua inscrição na lista de agentes patogénicos fúngicos prioritários da Organização Mundial da Saúde. O estudo, publicado na
Communications Biology e apoiado por vários organismos de investigação, mostra como abordagens criativas permitem fazer avançar a ciência.
Fonte: Communications Biology