As Eta Aquáridas, provenientes dos detritos do cometa Halley, prometem nas próximas noites até 60 estrelas cadentes visíveis por hora em condições ideais, com o pico esperado para a noite de 5 para 6 de maio. Os observadores do hemisfério sul serão especialmente privilegiados, com uma visibilidade aumentada graças à posição favorável da constelação de Aquário.
A localização geográfica influencia bastante a observação deste fenômeno. As regiões tropicais e o hemisfério sul têm uma vista privilegiada, enquanto as latitudes do norte terão que se contentar com meteoros menos numerosos, porém às vezes mais espetaculares.
A Lua, em sua fase crescente gibosa, pode atrapalhar a observação dos meteoros mais discretos. No entanto, seu ocaso no início da noite deixará o céu livre para as estrelas cadentes no final da madrugada.
Os 'Earthgrazers', meteoros que parecem raspar o horizonte, oferecem um espetáculo único para os observadores das latitudes norte. Esses rastros luminosos, embora menos frequentes, costumam ser mais longos e brilhantes.
O cometa Halley, origem das Eta Aquáridas, só retornará ao nosso céu em 2061. Enquanto isso, seus detritos continuam a nos presentear com esse espetáculo anual, assim como com as Oriônidas em outubro.
Para aproveitar ao máximo o espetáculo, recomenda-se afastar-se das luzes urbanas e privilegiar as horas que antecedem o amanhecer. Um céu escuro e limpo é essencial para não perder nada desse evento astronômico.
O que é uma chuva de meteoros?
Uma chuva de meteoros ocorre quando a Terra atravessa uma nuvem de detritos deixados por um cometa ou asteroide. Essas partículas, muitas vezes não maiores que um grão de areia, queimam ao entrar na atmosfera terrestre, criando rastros luminosos.
Esses eventos são previsíveis e ocorrem aproximadamente nas mesmas datas todos os anos, pois a Terra atravessa as mesmas nuvens de detritos durante sua órbita ao redor do Sol.
A intensidade de uma chuva de meteoros depende da densidade da nuvem de detritos e da posição da Terra em relação a ela. Alguns anos podem ser mais espetaculares que outros devido a variações na distribuição dos detritos.
Por que as Eta Aquáridas são mais visíveis no hemisfério sul?
No hemisfério sul, a constelação de Aquário, de onde os meteoros parecem originar-se, está mais alta no céu, proporcionando uma melhor visibilidade.
Por outro lado, no hemisfério norte, a origem permanece próxima ao horizonte, limitando o número de meteoros visíveis. Os que são visíveis podem aparecer como 'Earthgrazers', com rastros particularmente longos.
A latitude do observador desempenha, portanto, um papel crucial na observação. Os observadores próximos ao equador têm as melhores condições para apreciar esse fenômeno.
Por fim, as condições meteorológicas e a poluição luminosa também são fatores a serem considerados, independentemente do hemisfério.
Fonte: NASA