O Protocolo de Montreal, assinado em 1987, é frequentemente apresentado como um modelo de eficácia ambiental. Mas uma fissura neste dispositivo compromete hoje a cura da camada de ozônio: um vazamento global de produtos químicos industriais, embora autorizado por uma exceção, revela-se muito mais massivo do que o previsto.
Concretamente, esta exceção permite a utilização de certos produtos que empobrecem o ozônio como matérias-primas para fabricar plásticos, revestimentos antiaderentes ou outras substâncias. Os industriais estimavam que apenas 0,5% desses produtos escapariam para a atmosfera. Mas medições recentes indicam que os vazamentos atingem cerca de 3,6%, ou até mais para alguns compostos.
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Para medir o impacto desses vazamentos, um estudo internacional publicado na
Nature Communications quantificou pela primeira vez sua magnitude. Utilizando dados da rede de monitoramento AGAGE, os pesquisadores compararam diferentes cenários. Se as emissões atuais persistirem, o retorno da camada de ozônio ao seu estado de 1980 seria adiado de 2066 para 2073, ou seja, um atraso de cerca de sete anos.
Diante disso, os autores consideram que existem soluções. Reduzir os vazamentos para 0,5% ou eliminar completamente essas matérias-primas permitiria ganhar anos. A indústria química já mostrou sua capacidade de inovação, como lembra Susan Solomon, pesquisadora do MIT. Muitos substitutos estão disponíveis, e uma tomada de consciência poderia ser suficiente para apertar os processos.
Aliás, os países signatários do Protocolo de Montreal se reúnem anualmente para discutir problemas emergentes. As emissões devidas às matérias-primas já estão na pauta. Segundo Stefan Reimann, primeiro autor do estudo, reduzir esses vazamentos evitaria milhares de cânceres de pele. O desafio é, portanto, muito real.
A química da destruição do ozônio
Os clorofluorocarbonetos (CFC) são compostos estáveis usados na refrigeração, climatização e aerossóis. Uma vez liberados, sobem lentamente na estratosfera, onde os raios ultravioleta do Sol os decompõem. Esta reação libera cloro, que então destrói as moléculas de ozônio de forma catalítica: um átomo de cloro pode destruir milhares de moléculas de ozônio antes de ser neutralizado.
Esta destruição cria um "buraco" na camada de ozônio, materializando-se especialmente sobre a Antártida. Sem essa proteção, os UV aumentam, provocando cânceres de pele, cataratas e danos aos ecossistemas. O Protocolo de Montreal proibiu a produção de CFC, mas substâncias substitutas, como HCFC e HFC, também têm efeitos nocivos, embora menores.
As emissões de matérias-primas, como o diclorometano, também podem liberar cloro na estratosfera. Embora menos potentes que os CFC, esses compostos se acumulam e contribuem para a degradação do ozônio. Seu controle é, portanto, indispensável para uma recuperação completa do ozônio terrestre.
Fonte: Nature Communications