O rover Curiosity da NASA capturou imagens surpreendentes de uma formação marciana que lembra uma estrutura coralínea. Essa descoberta reacende as questões sobre a história geológica e hidrológica de Marte.
Localizada na cratera Gale, essa rocha de cor clara mede aproximadamente 2,5 centímetros de largura. Sua aparência ramificada resulta de milhões de anos de erosão eólica, esculpindo padrões que lembram os dos corais terrestres. Os cientistas atribuem essa forma à ação combinada da água antiga e dos ventos carregados de areia.
Uma rocha marciana erodida pelo vento, semelhante a um coral.
Crédito: NASA Jet Propulsion Laboratory
Os minerais dissolvidos na água marciana desempenharam um papel fundamental na formação dessas estruturas. Eles infiltraram-se nas fissuras das rochas, criando veias sólidas que resistiram à erosão. Esse processo, semelhante ao observado na Terra, oferece um vislumbre das condições passadas de Marte.
Outras formações rochosas incomuns foram descobertas pelo Curiosity, como 'Paposo' e um objeto em forma de flor. Essas descobertas enriquecem nossa compreensão da diversidade geológica marciana e dos processos que a moldaram.
Desde seu pouso em 2012, o Curiosity percorreu mais de 35 quilômetros na cratera Gale. Sua missão visa identificar vestígios de habitabilidade passada, analisando a composição das rochas e do solo. As descobertas do rover, como cadeias de carbono e indícios de um ciclo do carbono, sugerem que Marte pode ter abrigado condições propícias à vida.
Como a água esculpiu Marte?
A água em Marte desempenhou um papel central na formação de sua paisagem atual. Há bilhões de anos, rios e lagos cobriam sua superfície, escavando vales e depositando sedimentos.
Os minerais dissolvidos nessa água impregnaram as rochas, criando estruturas como as veias observadas pelo Curiosity. Esses processos geoquímicos são semelhantes aos que formam estalactites e estalagmites em cavernas terrestres. A erosão eólica assumiu o controle posteriormente, esculpindo as rochas para revelar essas estruturas internas.
O estudo dessas formações ajuda os cientistas a reconstituir as condições ambientais passadas, essenciais para entender a potencial habitabilidade do planeta.
O que é o ciclo do carbono marciano?
O ciclo do carbono em Marte é um processo que envolve a troca de carbono entre a atmosfera, a superfície e o interior do planeta. Ao contrário da Terra, Marte não tem vida conhecida para influenciar esse ciclo.
As descobertas do Curiosity, como as cadeias de carbono nas rochas, sugerem que processos químicos ou biológicos podem ter existido. Essas moléculas orgânicas poderiam ser resultado de reações geoquímicas ou de uma vida microbiana passada.
O estudo desses sinais permite aos cientistas entender melhor como o carbono circulou em Marte. Isso poderia revelar pistas sobre a evolução de sua atmosfera e clima.
Embora as evidências permaneçam indiretas, elas abrem caminhos para a busca de vida extraterrestre e a compreensão dos planetas rochosos.
Fonte: NASA Jet Propulsion Laboratory