Para escapar das defesas do nosso corpo, o parasita responsável pela doença do sono recorre a um método particular. Ele modifica suas próprias instruções genéticas no momento mesmo em que são produzidas, como se apagasse deliberadamente certas partes do manual de montagem. Esse truque permite que o micro-organismo permaneça invisível na circulação sanguínea, onde pode prosperar e causar danos consideráveis.
Pesquisadores identificaram uma proteína chamada ESB2 que age no interior da fábrica de proteínas do parasita. Esta proteína corta com grande exatidão as mensagens genéticas ligadas a genes auxiliares, enquanto deixa intactas aquelas que codificam a camuflagem principal. O parasita produz assim em grande quantidade as proteínas de seu manto protetor, enquanto limita a fabricação dos outros componentes.
Imagem de ilustração Pixabay Estes trabalhos trazem uma resposta a uma interrogação que durava há várias décadas no campo da biologia parasitária. Os cientistas se surpreendiam com a assimetria observada na produção das diferentes proteínas necessárias à sobrevivência do parasita. Graças a este estudo, eles compreendem agora que o desequilíbrio é intencional e gerenciado pela ESB2.
O parasita Trypanosoma brucei é transmitido pela mosca tsé-tsé e provoca a doença do sono na África Subsaariana. Sem tratamento, ele invade o sistema nervoso central, acarretando distúrbios do sono, confusão e podendo levar ao coma. Compreender precisamente como ele manipula sua expressão genética abre pistas para conceber novas abordagens terapêuticas. Mirar esse processo de corte molecular poderia enfraquecer a capacidade do parasita de se dissimular.
Este avanço é significativo para a pesquisa sobre doenças infecciosas. Ele mostra que a sobrevivência de certos organismos pode depender de mecanismos de destruição direcionada de suas próprias instruções.
Estes trabalhos são fruto de uma colaboração internacional reunindo equipes do Reino Unido, Portugal, Países Baixos, Alemanha, Singapura e Brasil. O laboratório da Universidade de York, dirigido pela pesquisadora principal, desempenhou um papel central.
Fonte: Nature Microbiology