O Nagatitan chaiyaphumensis pode bem ser o último gigante da sua espécie no Sudeste Asiático. Descoberto na Tailândia, este dinossauro colossal desapareceu no momento em que a região se transformava num mar raso, tornando qualquer fóssil mais recente altamente improvável.
Os ossos foram desenterrados há uma década perto de um lago no nordeste do país. Pesquisadores da University College London (UCL) e de instituições tailandesas analisaram vértebras, costelas, bacia e patas. Um único osso da pata dianteira media 1,78 metro, o mesmo tamanho de um homem. O animal atingia 27 metros de comprimento e pesava 27 toneladas, o equivalente a nove elefantes asiáticos.
Ilustração artística do Nagatitan.
Crédito: Patchanop Boonsai
Quanto ao seu nome, ele mistura mitologia tailandesa e grega: "Naga" evoca uma serpente lendária do Sudeste Asiático, enquanto "Titã" lembra os gigantes gregos. A espécie
chaiyaphumensis homenageia a província da descoberta. É a 14ª espécie de dinossauro nomeada na Tailândia, pertencente aos saurópodes, esses herbívoros de pescoço longo típicos do Cretáceo Inferior, há 100 a 120 milhões de anos.
Nessa época, o ambiente tailandês era árido a semiárido. Os saurópodes prosperavam, talvez regulando sua temperatura graças ao pescoço e à cauda. O sítio fossilífero revela também rios com peixes, tubarões de água doce e crocodilos. O gigante partilhava seu território com herbívoros menores (iguanodontídeos, ceratopsídeos) e predadores como os carcarodontossaurídeos, sem esquecer os pterossauros pescadores.
Reconstrução esquelética com os espécimes em amarelo.
Crédito: Thitiwoot Sethapanichsakul et al
Após análise, os cientistas classificaram-no entre os somfospondilos, um subgrupo de saurópodes, mais precisamente os Euhelopodidae, exclusivos da Ásia. Características únicas da coluna vertebral, da bacia e das patas o distinguem. Uma reconstrução em tamanho real está exposta no Museu Thainosaur de Banguecoque.
A paleogeografia da Tailândia no Cretáceo
No Cretáceo Inferior, a atual Tailândia fazia parte de um continente banhado por mares rasos. O clima era quente e sazonal, com estações secas marcadas. Os depósitos da Formação Khok Kruat, onde foi encontrado o Nagatitan, testemunham ambientes fluviais e lacustres, propícios à fossilização.
As mudanças do nível do mar submergiram progressivamente a região, transformando as terras emersas em arquipélagos. Esta transgressão marinha pôs fim à sedimentação continental e, portanto, à preservação de dinossauros nas camadas mais recentes.
Os rios da época abrigavam uma fauna diversificada: peixes, tubarões de água doce, crocodilos e pterossauros. Esta riqueza paleontológica faz da Tailândia um dos países mais promissores da Ásia para o estudo dos dinossauros, com cerca de vinte espécies descritas em apenas quarenta anos de pesquisas intensivas.
Fonte: Scientific Reports