Há meio milhão de anos, os nossos antepassados já fabricavam ferramentas com uma precisão surpreendente. Mas como procediam para manter o fio dessas ferramentas? Uma descoberta inesperada no sul da Inglaterra oferece uma visão das suas competências.
No sítio arqueológico de Boxgrove, em Inglaterra, os investigadores identificaram de facto um martelo constituído por um osso de elefante. Com cerca de 500.000 anos, este objeto representa o mais antigo instrumento de osso de elefante alguma vez descoberto na Europa. A sua função consistia em retalhar os sílex em bifaces, instrumentos indispensáveis para a caça e para as atividades quotidianas.
Close-up da superfície de impacto da ferramenta de osso de elefante, mostrando os vestígios deixados pelos choques contra as ferramentas de sílex.
Crédito: NHM Photo Unit De forma triangular e medindo cerca de onze centímetros de comprimento, o artefacto apresenta na sua superfície marcas que demonstram um talhe intencional. O osso provém muito provavelmente de um elefante ou de um mamute, animais pouco comuns na região naquela época, o que mostra a raridade da matéria-prima selecionada.
Para determinar a sua função, a equipa utilizou a digitalização 3D e a microscopia eletrónica. Estes exames revelaram entalhes e impactos típicos, confirmando o uso do osso como martelo. A presença de pequenas lascas de sílex incrustadas nessas marcas indica que este batia regularmente na pedra durante as operações de retoque.
A utilização de um osso de elefante não é fortuita: este material, mais denso e robusto do que outros ossos, permitia um controlo mais fino durante o talhe das ferramentas de pedra. Isto leva a crer que estes humanos pré-históricos, talvez Neandertais ou Homo heidelbergensis, possuíam métodos avançados para tirar o melhor partido dos recursos à sua disposição.
Reconstituição ilustrando o uso do martelo de talhe em osso de elefante para reafiar o fio de um machado de mão.
Publicada na
Science Advances, esta descoberta mostra que estas populações eram capazes de planear e de utilizar materiais raros. Quer o animal tivesse sido caçado ou recuperado, a ferramenta atesta um pensamento abstrato e uma adaptação engenhosa ao seu meio, muito antes da chegada dos humanos anatomicamente modernos à Europa.
Fonte: Science Advances