Um computador de um novo tipo que combina neurônios humanos e silício acaba de chegar ao mercado. Este sistema, desenvolvido por uma startup australiana, abre perspectivas inéditas para a pesquisa médica.
Neurônios humanos em um chip de silício.
Imagem Cortical Labs
O CL1, lançado em 2 de março pela startup Cortical Labs sediada em Melbourne, é apresentado como o primeiro computador biológico programável. Este sistema, do tamanho de uma caixa de sapatos, poderia encontrar aplicações na modelagem de doenças e na descoberta de medicamentos.
Dentro do CL1, um meio nutritivo alimenta neurônios humanos que se desenvolvem em um chip de silício. Este chip envia e recebe impulsos elétricos para treinar os neurônios a adotar comportamentos específicos. Uma versão anterior, chamada DishBrain, havia aprendido a jogar o videogame Pong.
Segundo Brett Kagan, diretor científico da Cortical Labs, o sistema usa apenas alguns watts de eletricidade e pode manter os neurônios vivos por até seis meses.
Ferramentas como o CL1 poderiam ajudar a desenvolver tratamentos para doenças cerebrais ao estudar como o sistema aprende e processa informações. Silvia Velasco, pesquisadora de células-tronco, destaca a importância desses avanços apesar das questões éticas levantadas.
Alguns cientistas expressam preocupações éticas sobre o desenvolvimento de uma 'inteligência biológica sintética'. Embora os sistemas atuais sejam menos complexos que o cérebro humano, eles suscitam debates sobre a natureza da consciência.
O CL1 será vendido por aproximadamente 35 mil dólares por unidade e estará amplamente disponível no final de 2025. A Cortical Labs também oferecerá uma opção de computação em nuvem para usuários sem equipamento adequado.
Fonte: Cortical Labs