Neste sábado, um grande asteroide próximo da Terra com mais de um quilômetro de diâmetro passará perto da Terra, e você poderá observá-lo com poucos recursos.
Este asteroide, batizado (152637) 1997 NC1, foi detectado há quase trinta anos. Ele viaja a nove quilômetros por segundo, uma velocidade impressionante. Sua aproximação mais próxima ocorrerá no sábado, 27 de junho, às 11h14 GMT, a 2,56 milhões de quilômetros do nosso planeta.
Os curiosos equipados com binóculos ou um pequeno telescópio poderão tentar avistá-lo.
As estimativas de seu tamanho variam entre 750 e 1.650 metros. Apesar de seu tamanho imponente, o asteroide não cruzará nosso caminho.
A presença da lua cheia pode dificultar a observação. Como relata Juan Luis Cano, do escritório de defesa planetária da ESA, a luminosidade lunar pode atrapalhar a visibilidade no momento da passagem mais próxima. Os observadores deverão, portanto, escolher um local escuro e esperar o momento certo.
O asteroide será visível no hemisfério Norte antes de sua aproximação e, depois, em quase todos os lugares. Em seguida, apenas os habitantes do hemisfério Sul poderão acompanhá-lo enquanto ele se afasta. A condição essencial continua sendo um céu bem escuro, longe das luzes urbanas.
Uma passagem como essa de um objeto desse tamanho ocorre apenas a cada poucos anos. É uma oportunidade rara de observar um gigante do espaço com equipamento simples. Os astrônomos amadores poderão aproveitar, apesar da concorrência da Lua.
Asteroides
Os asteroides são corpos rochosos que giram em torno do Sol, com uma população importante entre Marte e Júpiter. Seu tamanho varia de alguns metros a várias centenas de quilômetros. Eles são considerados vestígios da formação do Sistema Solar, há 4,6 bilhões de anos.
Seu estudo permite compreender a história da nossa vizinhança cósmica. Alguns, como o que passa neste sábado, às vezes cruzam a órbita terrestre. Felizmente, a maioria é pequena demais ou distante demais para representar perigo.
Os asteroides próximos da Terra são monitorados por programas de detecção. Sua trajetória é calculada com precisão para antecipar qualquer risco de impacto. Essas observações também ajudam a preparar possíveis missões de desvio.
Objetos próximos da Terra
Os objetos próximos da Terra (NEO em inglês) são asteroides ou cometas cuja órbita os aproxima da Terra. Eles são classificados de acordo com sua distância mínima de interseção com nosso planeta. Os com mais de 140 metros são particularmente monitorados.
A Agência Espacial Europeia e a NASA coordenam redes de telescópios para detectá-los. Suas trajetórias são regularmente atualizadas. Nenhum impacto importante é esperado nas próximas décadas.
O estudo dos NEO também permite compreender melhor os riscos de impacto e elaborar estratégias de defesa planetária. Missões como a DART testaram o desvio de asteroides, abrindo caminho para tecnologias protetoras.
Fonte: European Space Agency