Na nossa alimentação quotidiana esconde-se talvez uma solução contra a resistência aos antibióticos. Investigadores descobriram que uma substância natural utilizada como aditivo alimentar perturba a forma como as bactérias trocam os seus genes de resistência.
A resistência aos antibióticos representa uma ameaça global crescente. A Organização Mundial da Saúde alerta que infeções comuns se tornam cada vez mais difíceis de tratar, à medida que as bactérias desenvolvem defesas contra os medicamentos mais utilizados. Apenas nos Estados Unidos, estas infeções causam mais de 2,8 milhões de doenças e 35 000 mortes por ano. Esta rápida propagação não se deve apenas a mutações, mas também à capacidade das bactérias de trocarem diretamente material genético.
Bactérias - Imagem de ilustração Unsplash Para combater este fenómeno, a equipa analisou o ácido cinâmico. Este composto faz parte naturalmente da alimentação humana e é produzido por muitas plantas como molécula de defesa, nomeadamente a canela. Os testes foram realizados em laboratório, em ambientes intestinais simulados e em animais vivos.
Em vez de matar as bactérias diretamente, o ácido cinâmico atua dificultando a sua capacidade de partilhar informação genética. Os resultados mostram que reduz a taxa de transferência de forma dose-dependente. Em ratinhos, doses orais também reduziram estas transferências in vivo.
A análise aprofundada revelou o mecanismo subjacente. O ácido cinâmico perturba o ciclo do ácido tricarboxílico. Suprime também os genes envolvidos na formação dos pares de acasalamento, na transferência de ADN e na replicação.
Os testes de segurança em ratinhos não mostraram qualquer efeito tóxico notável após a administração do composto. O peso corporal manteve-se estável e a estrutura dos órgãos principais não foi alterada. A composição e a diversidade do microbioma intestinal também permaneceram inalteradas, o que reforça o bom perfil de segurança do ácido cinâmico para uso in vivo.
Estes trabalhos identificam o ácido cinâmico como um inibidor de amplo espectro, atuando ao perturbar o metabolismo energético das bactérias. Como já é amplamente consumido e considerado seguro, poderá constituir um complemento às estratégias atuais que visam retardar a propagação da resistência aos antibióticos.
Estes resultados incentivam também a pesquisa sobre outros compostos naturais que visam o metabolismo para controlar a transferência de genes nas áreas médica, agrícola e ambiental.
Fonte: Engineering