Vários enxames de meteoros atravessam a nossa atmosfera neste mês de novembro, criando rastros luminosos visíveis a olho nu desde a Terra. Este fenômeno astronômico regular resulta do encontro entre o nosso planeta e correntes de poeiras cósmicas. As condições de observação prometidas para este ano tornam este evento particularmente interessante para os amantes da astronomia.
Estas chuvas de estrelas cadentes correspondem a períodos em que a Terra cruza a órbita de cometas que deixaram para trás nuvens de partículas. Ao penetrar na nossa atmosfera a uma velocidade muito alta, estes detritos espaciais aquecem e criam os rastros luminosos que observamos a partir do solo. O mês de novembro é tradicionalmente rico neste tipo de manifestações celestes com três enxames principais que se sucedem no céu noturno.
As Táuridas, meteoros singulares
As Táuridas do Sul atingiram o seu máximo de intensidade por volta de 4 de novembro. Este enxame distingue-se pelo seu longo período de atividade que se estende por várias semanas. Os meteoros que o compõem são reputados pela sua luminosidade excepcional e pela sua relativa lentidão comparada com outros enxames. A sua velocidade de entrada na atmosfera ronda os 27 quilómetros por segundo, permitindo uma observação mais fácil.
O radiante das Táuridas, ponto de onde parecem provir os meteoros, situa-se na constelação do Touro. Esta região do céu é facilmente localizável graças ao aglomerado das Plêiades que serve como ponto de referência visual. As Táuridas do Norte, por sua vez, conheceram o seu pico de atividade por volta de 11 de novembro, apresentando características semelhantes às suas homólogas do Sul com uma frequência de cerca de cinco meteoros por hora.
A particularidade das Táuridas reside na sua produção regular de bolas de fogo, meteoros particularmente brilhantes que podem superar em intensidade luminosa o planeta Vénus. Estes fenómenos espetaculares resultam de fragmentos de tamanho maior que a média, provenientes provavelmente do cometa Encke. A sua observação não necessita de nenhum instrumento óptico particular.
As Leônidas, uma chuva com surpresas potenciais
As Leônidas representarão o ponto culminante do mês com o seu pico previsto para 16 e 17 de novembro. Este enxame gerado pelo cometa Tempel-Tuttle caracteriza-se pela velocidade elevada dos seus meteoros, podendo atingir 70 quilómetros por segundo. O seu rastro luminoso persiste frequentemente vários segundos após a sua passagem, oferecendo um espetáculo impressionante.
A constelação do Leão, situada na parte leste do céu, servirá como ponto de referência para localizar o radiante das Leônidas. O melhor momento para a observação situa-se entre a meia-noite e a madrugada, quando a constelação atinge a sua posição mais alta no céu. A frequência habitual situa-se em torno de quinze meteoros por hora em condições ótimas.
A história das Leônidas está marcada por episódios excecionais em que a atividade aumentou consideravelmente, criando verdadeiras tempestades de meteoros. A periodicidade destas tempestades está ligada ao retorno do cometa mãe no sistema solar interno, com os próximos picos de atividade intensa esperados por volta de 2031 (o último evento maior remonta a 2002).
Autor do artigo: Cédric DEPOND
Fonte: USA Today