O Programa de Conceitos Avançados Inovadores da NASA (NIAC) selecionou seis projetos inovadores para receber fundos e dar continuidade ao seu desenvolvimento. Esses projetos, que já passaram pela fase inicial, exploram ideias futurísticas, como um sistema ferroviário na Lua e telescópios líquidos. Essas inovações podem trazer novas perspectivas para a exploração espacial.
Uma colagem de conceitos artísticos destacando as abordagens inovadoras propostas pelos vencedores da fase II do NIAC 2024 para possíveis futuras missões.
Crédito: NASA, Da esquerda para a direita: Edward Balaban, Mary Knapp, Mahmooda Sultana, Brianna Clements, Ethan Schaler
Os projetos da fase II do NIAC receberão até 600.000 dólares para continuar trabalhando por dois anos. O objetivo é superar os obstáculos técnicos e financeiros para permitir o seu desenvolvimento. Após essa fase, esses projetos podem avançar para a fase final do NIAC e receber financiamento adicional para se tornarem missões espaciais concretas.
Os seis projetos selecionados para os prêmios da fase II do NIAC 2024 são variados e promissores.
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Fluidic Telescope (FLUTE): Enabling the Next Generation of Large Space Observatories propõe criar um grande observatório espacial manipulando a forma de líquidos iônicos. Esses telescópios espaciais poderiam ajudar a estudar alvos astrofísicos prioritários para a NASA, como exoplanetas semelhantes à Terra, as primeiras estrelas e galáxias jovens.
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Pulsed Plasma Rocket: Shielded, Fast Transits for Humans to Mars é um sistema de propulsão inovador que utiliza pacotes de plasma gerados por fissão para a propulsão. Este sistema poderia reduzir significativamente os tempos de viagem entre a Terra e destinos no sistema solar.
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Great Observatory for Long Wavelengths (GO-LoW) propõe uma mudança radical na maneira de realizar a astronomia. Este rádio-telescópio de baixa frequência usa milhares de pequenos satélites autônomos para medir os campos magnéticos emitidos por exoplanetas e as eras escuras do Universo.
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Radioisotope Thermoradiative Cell Power Generator explora novas fontes de energia espacial, potencialmente mais eficientes do que os geradores de energia atuais da NASA. Esta tecnologia poderia permitir que pequenas sondas de exploração funcionassem sem sistemas de alimentação volumosos.
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FLOAT: Flexible Levitation on a Track é um sistema ferroviário lunar que poderia transportar autonomamente e de forma eficiente cargas úteis na Lua. Este sistema poderia apoiar as operações diárias de uma base lunar já na década de 2030.
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ScienceCraft for Outer Planet Exploration utiliza sensores de pontos quânticos distribuídos em uma vela solar para criar uma imagem inovadora. A física quântica permitiria à NASA realizar medições científicas estudando a maneira como os pontos quânticos absorvem a luz.
A Diretoria de Missões Tecnológicas Espaciais da NASA financia o programa NIAC, que é responsável por desenvolver as novas tecnologias da agência para suas missões atuais e futuras.
Fonte: NASA