Uma equipa internacional conduziu escavações no sítio de Xigou, localizado na região do reservatório de Danjiangkou na China. Utilizando várias técnicas de datação nos sedimentos, conseguiram estabelecer uma cronologia que vai de cerca de 160.000 a 72.000 anos atrás para as atividades humanas nesta parte do mundo.
A análise detalhada de mais de 2600 artefatos revela métodos de fabrico elaborados, que podem ser qualificados como tecnologia pré-histórica.
Exemplos de núcleos e ferramentas encontrados no local: (a) núcleo sobre lasca, (b) núcleo discoide, (c) broca de seda, (d) broca de dorso.
Crédito: Imagem do Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology, CAS.
Os humanos pré-históricos da época empregavam estratégias diversas para produzir lascas nas pedras, indo de técnicas simples a métodos sistemáticos. A presença de retoques regulares em muitas ferramentas de pequeno tamanho indica um saber-fazer técnico avançado e uma padronização na produção.
Entre os elementos mais significativos, os investigadores identificaram as mais antigas evidências de ferramentas compostas com cabo conhecidas no Leste Asiático. O estudo dos vestígios de uso mostrou a utilização de dois tipos distintos de cabos. Esta prática, que consiste em fixar uma parte em pedra num cabo ou numa haste, testemunha uma conceção refletida e um domínio artesanal avançado para melhorar a eficácia das ferramentas.
Estes trabalhos juntam-se a um conjunto crescente de indícios que mostram uma diversidade importante entre os hominídeos presentes na China durante este período. Várias espécies de "cérebro grande", como
Homo longi e
Homo juluensis, assim como possivelmente
Homo sapiens, aí viviam. Os comportamentos avançados observados em Xigou poderão estar ligados a esta diversidade, como testemunham fósseis encontrados noutros sítios da região.
A sequência estratigráfica do local, que cobre cerca de 90.000 anos, mostra uma continuidade nestas práticas evoluídas. Esta longevidade tecnológica mostra a capacidade destes grupos em manter e transmitir saberes elaborados ao longo de muitas gerações.
Representação de uma cena de fabrico de ferramentas no sítio de Xigou.
Crédito: Hulk Yuan O que é uma ferramenta composta?
Uma ferramenta composta é um objeto fabricado ao montar pelo menos dois materiais diferentes, cada um trazendo uma propriedade útil. No caso das ferramentas pré-históricas, trata-se na maioria das vezes de uma parte cortante ou pontiaguda em pedra, fixada num cabo de madeira, osso ou corno. Esta invenção representa um salto conceptual maior em comparação com as ferramentas simplesmente seguras na mão.
A vantagem principal é mecânica. Um cabo alonga a alavanca, permitindo aplicar mais força com menos esforço. Para um machado ou uma lança, isso aumenta consideravelmente a eficácia para cortar madeira ou para a caça. O cabo também protege a mão do utilizador e permite uma melhor preensão, tornando a ferramenta mais segura e mais precisa de usar.
A fabricação de tais ferramentas necessita de várias etapas de planeamento. É preciso primeiro produzir a parte ativa em pedra com uma forma adaptada ao encabamento. Depois, é preciso preparar o cabo, muitas vezes entalhando-o ou perfurando-o. Por fim, é preciso ligar as duas partes solidamente, com ligaduras de fibras vegetais, tendões animais ou resina. Os vestígios de uso e os resíduos encontrados nas ferramentas de Xigou permitiram identificar estes processos.
A presença destas ferramentas em Xigou há mais de 160.000 anos indica que estes hominídeos possuíam uma visão antecipatória e competências técnicas integradas. Isso mostra uma capacidade para resolver problemas práticos ao combinar inteligentemente os recursos disponíveis, um comportamento que se associa a formas de pensamento simbólico e avançado.
Fonte: Nature Communications