Numa noite de verão, basta um copo erguido para surgir um convidado indesejado: o mosquito. Alguns de nós, porém, parecem atrair esses insetos com muito mais frequência do que seus vizinhos.
Uma equipe holandesa explorou recentemente essa diferença de atratividade para mosquitos ao transportar milhares desses pequenos insetos para um festival de música. O objetivo: observar quais comportamentos humanos influenciam sua escolha e por que algumas pessoas se tornam verdadeiros ímãs de picadas.
Uma experiência em condições reais
Os pesquisadores da Universidade Radboud instalaram em 2023 um laboratório móvel em contêineres marítimos no local do festival Lowlands. Quase 500 voluntários concordaram em participar. Os frequentadores do festival preencheram um questionário sobre seus hábitos e depois colocaram o braço em uma gaiola especial contendo mosquitos fêmeas
Anopheles stephensi.
Os mosquitos podiam perceber os odores da pele sem picar graças a finas perfurações. Uma câmera registrava o número de insetos atraídos por cada participante. Os pesquisadores então compararam esses resultados com os dados coletados.
Os resultados revelaram um fato marcante: as pessoas que consumiram cerveja nas doze horas anteriores atraíram 35% a mais de mosquitos. O vinho não mostrou efeito similar, indicando uma ligação particular entre a cerveja e o atrativo para os insetos.
Múltiplos fatores evidenciados
A cerveja não foi o único elemento correlacionado com o interesse dos mosquitos. Indivíduos que compartilharam a cama na noite anterior também pareciam mais cobiçados. Por outro lado, um banho recente ou a aplicação de protetor solar reduziram fortemente a atratividade.
As análises de pele evidenciaram uma abundância aumentada de certas bactérias, particularmente estreptococos, em pessoas muito atraentes. Esses microrganismos poderiam intensificar os odores corporais que guiam os insetos.
O consumo de cannabis mostrou uma associação mais modesta, mas esta desaparecia quando outros parâmetros eram considerados. Quanto ao tipo sanguíneo, não teve nenhum papel no experimento, confirmando outros trabalhos anteriores.
Por que a cerveja torna mais atraente para os mosquitos?
Os cientistas apresentam várias explicações. O consumo de álcool pode acentuar o calor corporal ao dilatar os vasos sanguíneos. Também poderia modificar os odores cutâneos percebidos pelos mosquitos. Isso, no entanto, não explica por que o vinho não apresenta o mesmo efeito.
Esses insetos detectam primeiro o dióxido de carbono que expiramos. Eles seguem essa nuvem invisível até sua fonte, antes de se orientarem para o calor corporal e os sinais químicos da pele.
Uma vez próximos, os mosquitos avaliam a composição do suor e os produtos derivados do microbioma cutâneo. Esses sinais combinados determinam o local exato onde picarão.
Autor do artigo: Cédric DEPOND
Fonte: bioRxiv