As supernovas, essas gigantescas explosões de estrelas, liberam uma quantidade fenomenal de energia. Essa energia viaja pelo espaço, capaz de atingir planetas localizados a milhares de anos-luz. Os cientistas estão investigando como essas radiações poderiam alterar a composição da atmosfera terrestre.
O remanescente da supernova Vela, localizado a 800 anos-luz da Terra, capturado pela Dark Energy Camera.
Crédito: CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA
Robert Brakenridge, pesquisador do INSTAAR, publicou um estudo nos
Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Ele estabelece uma ligação entre supernovas próximas e mudanças climáticas abruptas na história geológica. Seu modelo mostra como essas radiações poderiam afetar a camada de ozônio e o metano atmosférico.
Os anéis de crescimento das árvores servem como arquivos climáticos naturais. Brakenridge identificou 11 picos de carbono radioativo em 15.000 anos, correspondendo a supernovas conhecidas.
A estrela Betelgeuse, na constelação de Orion, pode explodir em uma supernova a qualquer momento. Tal explosão, embora distante, ofereceria uma oportunidade única de estudar esses fenômenos em tempo real. Os cientistas esperam assim entender melhor e antecipar seus efeitos no clima terrestre.
Como uma supernova pode influenciar o clima da Terra?
As supernovas emitem radiações cósmicas de alta energia. Ao atingir a Terra, essas radiações podem modificar a composição química da atmosfera. Elas têm o potencial de enfraquecer a camada de ozônio e reduzir as concentrações de metano (um potente gás de efeito estufa).
Essas mudanças atmosféricas poderiam levar a um resfriamento global e a um aumento das radiações UV que atingem a superfície. Estudos sugerem que isso poderia afetar a biodiversidade e aumentar a frequência de incêndios florestais.
As árvores, ao absorver o carbono atmosférico, registram esses eventos em seus anéis de crescimento. Isso permite que os cientistas rastreiem o impacto das supernovas no clima ao longo dos séculos.
O que é um remanescente de supernova?
Um remanescente de supernova é a estrutura gasosa em expansão resultante da explosão de uma estrela. Essas nuvens de matéria podem se estender por dezenas de anos-luz e emitir radiações por milênios.
Os remanescentes são laboratórios naturais para estudar a física de altas energias. Eles contêm elementos pesados sintetizados durante a explosão, essenciais para a formação de planetas e da vida.
A observação desses fenômenos ajuda os astrônomos a entender o ciclo de vida das estrelas. O remanescente de Vela, por exemplo, oferece pistas valiosas sobre os mecanismos das supernovas.
Essas estruturas também desempenham um papel no enriquecimento do meio interestelar, dispersando os elementos necessários para a formação de novas estrelas e planetas.
Fonte: Monthly Notices of the Royal Astronomical Society