Já não passa uma semana sem que se fale no envio de uma sonda lunar.
A corrida para a Lua entra em uma nova fase crucial com a iminente preparação do lançamento do Odysseus, um lander lunar privado desenvolvido pela Intuitive Machines. Este evento marca um momento decisivo na exploração lunar, baseando-se em colaborações entre o setor privado e as agências espaciais para ultrapassar novos horizontes.
Uma ilustração do lander lunar privado Nova-C da Intuitive Machines na superfície lunar.
Crédito: Intuitive Machines
A sonda robótica Nova-C, batizada de Odysseus, foi encapsulada na carenagem do foguete Falcon 9 da SpaceX em 31 de janeiro, preparando assim o seu lançamento a partir da Estação Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. Esse lançamento está previsto para uma janela de três dias em meados de fevereiro, com um pouso lunar visado para 22 de fevereiro, próximo ao cratera de impacto Malapert A, localizada perto do polo sul da Lua. Essa região desperta grande interesse científico, principalmente por seus potenciais depósitos de gelo de água.
O programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA desempenha um papel essencial nesta missão, com Odysseus transportando seis instrumentos científicos da NASA. Esses instrumentos têm como objetivo coletar dados que ajudarão a preparar o terreno para uma presença humana permanente na Lua, como parte do programa Artemis da NASA. Entre esses instrumentos, estão um sensor de descida e pouso a laser, um sistema de câmeras para capturar o jato criado pelo pouso de Odysseus, e um novo tipo de medidor de combustível "da era espacial", que usa sensores para medir a quantidade de propelente restante nos tanques do lander, uma tarefa complexa em microgravidade.
A missão IM-1 da Intuitive Machines também carrega seis cargas úteis comerciais para diversos clientes, sublinhando a crescente importância do setor privado na exploração espacial. Esta missão segue de perto o lançamento do lander Peregrine da Astrobotic, o primeiro apoiado pelo programa CLPS, que infelizmente sofreu um vazamento de combustível que resultou em sua perda. O sucesso de Odysseus, portanto, poderia marcar um ponto de virada, tornando-se o primeiro lander lunar privado a ter sucesso em seu alunissagem, um feito que continuaria a estabelecer novos marcos na história da exploração lunar.
O sucesso de Odysseus abriria novas oportunidades para a exploração lunar, demonstrando o potencial das parcerias entre as agências espaciais governamentais e o setor privado para acelerar o ritmo das descobertas e inovações no espaço.
Fonte: Intuitive Machines