A compreensão da dinâmica terrestre acaba de avançar significativamente graças a uma equipe de geocientistas da Universidade de Toronto. Seu trabalho revela informações surpreendentes sobre os fundos marinhos do Pacífico, trazendo à luz a existência de grandes falhas submarinas.
Os pesquisadores descobriram que, ao contrário da crença de longa data de que as placas tectônicas oceânicas são rígidas, a placa do Pacífico é, na verdade, atravessada por importantes falhas. Essas falhas, situadas a milhares de metros abaixo da superfície do oceano e estendendo-se por centenas de quilômetros, revelam um aspecto até então desconhecido da tectônica de placas.
A placa do Pacífico é afetada por enormes forças internas que a empurram para o oeste, causando rasgões ao longo dessas falhas recém-descobertas.
Essas falhas estão localizadas principalmente em vastos planaltos submarinos, formados há milhões de anos pela extrusão de rocha fundida do manto terrestre para o leito oceânico. Contra todas as expectativas, esses planaltos, embora mais espessos, revelam uma resistência menor, tornando-os mais susceptíveis de se rasgar facilmente sob tensão.
A pesquisa se concentrou em quatro grandes planaltos do oceano Pacífico ocidental: Ontong Java, Shatsky, Hess e Manihiki. Através da utilização de supercomputadores e da análise de dados sísmicos, os cientistas foram capazes de modelar essas falhas e entender seu impacto na dinâmica da placa do Pacífico.
Este estudo levanta questões sobre o papel dessas falhas nas atividades sísmicas e vulcânicas passadas e presentes na região. Embora o acesso a esses locais submarinos seja complexo e exija esforços consideráveis para a coleta de dados adicionais, os pesquisadores esperam que seus trabalhos motivem uma exploração mais aprofundada.
Esta descoberta não apenas avança nossa compreensão da tectônica de placas, mas também abre caminho para novas pesquisas sobre as dinâmicas complexas que governam nosso planeta. Ela lembra que, apesar de décadas de progresso científico, a Terra ainda tem muitos segredos para revelar.
Fonte: Geophysical Research Letters