Se os miados dos gatos parecem feitos sob medida para as nossas interações, a sua verdadeira assinatura vocal está no seu ronronar, de acordo com uma pesquisa recente.
Para chegar a esta conclusão, cientistas do Museum für Naturkunde Berlin e da Universidade de Nápoles Federico II realizaram uma análise acústica de gatos domésticos e selvagens. Eles empregaram técnicas de reconhecimento automático de fala, inicialmente concebidas para humanos, para estudar gravações provenientes de arquivos sonoros.
Imagem de ilustração Pixabay
Os resultados mostram que o ronronar constitui um indicador estável da identidade de cada gato. Segundo os pesquisadores, este som, produzido em momentos de calma como as carícias, apresenta uma estrutura rítmica e de frequência própria de cada indivíduo. Ao contrário dos miados, ele muda pouco, o que o torna um marcador acústico preciso para diferenciar um gato de outro, inclusive para um algoritmo.
Os miados, por sua vez, demonstram uma grande flexibilidade. Os gatos os usam em muitas circunstâncias, por exemplo para pedir uma refeição ou solicitar contato. Esta adaptabilidade se traduz numa heterogeneidade acústica notável, inclusive para um mesmo animal. O estudo observa que esta particularidade torna os miados menos eficazes para a identificação individual, mas mais eficientes para transmitir pedidos específicos aos seus companheiros humanos.
A comparação com os felinos selvagens traz informações no plano evolutivo. A equipe inspecionou os miados de cinco espécies selvagens, como o gato-selvagem-africano ou o guepardo. Os dados indicam que os miados dos gatos domésticos são muito mais diversificados do que os de seus primos selvagens, o que aponta para uma adaptação relativamente recente.
Análise acústica de um ronronar de gato doméstico.
Crédito: Marisa Idolo
Esta transformação parece estar ligada à domesticação. O fato de viver ao lado dos humanos, com seus hábitos e reações múltiplas, provavelmente favoreceu os gatos capazes de modular suas vocalizações. Os cientistas especificam que esta maleabilidade vocal ajuda os gatos a definir melhor seu lugar num ambiente antropizado, moldando suas mensagens de acordo com as situações.
Assim, a comunicação vocal dos gatos se apoia em dois pilares complementares. O ronronar, estável e de baixa frequência, funciona como um cartão de identidade acústico, prático para trocas sociais próximas. Os miados, por sua vez, privilegiam o dinamismo e oferecem uma ampla paleta de sons para dialogar com os humanos.
Fonte: Scientific Reports