Descoberto sob duas pedras maciças, o esqueleto perfeitamente preservado de uma criança com cerca de um ano e meio intriga os pesquisadores. A região temperada do sul da Itália oferecia aos humanos um raro refúgio climático há 17.000 anos.
a) Posição da Grotta delle Mura na península italiana (fonte: NASA Visible Earth, créditos a Jacques Descloitres, MODIS Rapid Response Team, NASA/GSFC).
b) Estratigrafia e sequência cultural completa do sítio, com localização da criança na estratigrafia.
c) Fotografia da criança durante a escavação (foto por Mauro Calattini).
Exames científicos revelaram que a criança passou por graves provações de saúde. Seus dentes mostram marcas de carência, indicando uma vida curta marcada por doenças e uma alimentação precária. A análise revela que a mãe, provavelmente com problemas de saúde, permaneceu na região. Nesta população nômade, esse sedentarismo pode ter sido relacionado a restrições de mobilidade ou a uma gravidez difícil.
Um elemento marcante nas análises de DNA também foi observado, envolvendo mutações em dois genes essenciais que podem causar cardiomiopatia hipertrófica. Essa patologia altera a espessura das paredes do coração, limitando sua eficácia.
Essas complicações poderiam ter afetado a criança desde o nascimento e até mesmo antes. Esta descoberta lança luz sobre as condições de vida e as provações dos primeiros habitantes da Europa. Este bebê pertencia a um grupo de caçadores-coletores chamado Villabruna, característico dos povos glaciais da Itália. Essas comunidades eram pequenas, favorecendo a consanguinidade; seus pais provavelmente eram primos de primeiro grau.
Este sepultamento testemunha o cuidado que os antigos tinham com seus mortos, mesmo com os mais jovens. Este gesto destaca a complexidade de sua estrutura social e práticas funerárias.
O que é o grupo Villabruna?
O grupo Villabruna designa uma população antiga de caçadores-coletores que viveu no sul da Europa após a última glaciação, entre 19.000 e 14.000 anos antes da nossa era. Descobertos na região italiana de Villabruna, esses indivíduos revelaram características genéticas distintas, misturando origens europeias e asiáticas.
As análises de DNA mostram que o grupo Villabruna representava uma nova linhagem na Europa, com uma influência genética significativa sobre as populações europeias modernas. Este grupo apresenta adaptações às condições pós-glaciais e uma genética que reflete resiliência em ambientes extremos, provavelmente através de pequenas comunidades isoladas.
Autor do artigo: Cédric DEPOND
Fonte: Nature Communications