Parece um paradoxo: os embriões formados em microgravidade mostram inicialmente um vigor aumentado, mas depois encontram problemas de crescimento. Esta descoberta levanta questões sobre a possibilidade de reprodução em futuras missões espaciais prolongadas.
Pesquisadores da Universidade de Adelaide, na Austrália, simularam a ausência da gravidade terrestre. Eles usaram um aparelho chamado clinóstato, que gira amostras em dois eixos para criar uma sensação de gravidade zero. Nesta configuração, os espermatozoides de mamíferos, inclusive humanos, mostraram uma capacidade reduzida de navegar até um óvulo, com cerca de 30% menos sucesso em comparação com as condições normais.
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A equipa observou depois o destino dos embriões formados nestas condições. Após um curto período, estes embriões precoces, chamados blastocistos, apresentaram um vigor superior ao dos concebidos com a gravidade habitual. Esta vantagem inicial explica-se provavelmente por uma seleção natural, onde apenas os espermatozoides mais eficazes conseguem chegar ao óvulo em microgravidade.
No entanto, este impulso promissor não dura. Com uma exposição prolongada à ausência de peso, a qualidade destes embriões degrada-se. Eles começam então a acumular um atraso de desenvolvimento em comparação com os seus homólogos terrestres. Os cientistas atribuem este declínio às perturbações causadas pela microgravidade nos processos celulares que ocorrem durante as primeiras divisões embrionárias.
Os primeiros estágios embrionários em microgravidade mostram um vigor inicial que diminui com o tempo.
Crédito: Sperm and Embryo Biology Laboratory, Adelaide University Estes trabalhos, publicados na
Communications Biology, adicionam uma peça importante ao nosso conhecimento sobre a reprodução no espaço. Eles levantam questões práticas para projetos de colónias espaciais ou estadias turísticas em órbita. Se a reprodução se revelar problemática em microgravidade, manter populações humanas fora da Terra representaria um obstáculo maior.
A equipa planeia agora estudar se uma gravidade reduzida, como a da Lua ou de Marte, poderia atenuar estes efeitos. Paralelamente, a descoberta da melhoria inicial da qualidade embrionária abre caminhos para as tecnologias de procriação medicamente assistida na Terra, em particular no tratamento de certas infertilidades.
Embriões criados em condições de microgravidade.
Crédito: Sperm and Embryo Biology Laboratory, Adelaide University