Fotografar um relâmpago no momento exato em que ele atinge pode ser considerado um golpe de sorte. Capturar o início de uma explosão à superfície de uma estrela apresenta uma dificuldade semelhante para os astrónomos, uma vez que estes eventos são simultaneamente breves e imprevisíveis. A comunidade científica esforça-se, contudo, constantemente para captar estes instantes fugazes, a fim de compreender melhor os mecanismos dos fenómenos cósmicos mais energéticos.
Em novembro de 2024, um instrumento espacial, o SVOM/GRM, realizou uma excecional performance ao conseguir detetar uma superflare, uma erupção gigantesca, na estrela HD 22468 no exato momento do seu desencadeamento. Esta observação constitui uma primeira vez para uma estrela do tipo RS CVn, oferecendo assim uma visão direta destas explosões de uma rara violência.
Ilustração artística de uma tempestade solar eruptiva.
Crédito: NASA's Goddard Space Flight Center/Genna Duberstein Uma superflare corresponde a uma libertação súbita de energia à superfície de uma estrela, com uma intensidade muito superior às erupções do nosso Sol. Num espaço de alguns minutos, pode emitir o equivalente a vários meses da energia emitida normalmente pela estrela. Estes eventos extremos fazem brilhar temporariamente a estrela com uma intensidade acrescida, particularmente nos comprimentos de onda de alta energia como os raios X.
As estrelas do tipo RS CVn são geralmente sistemas binários onde duas estrelas orbitam muito próximas uma da outra. Esta proximidade gera interações magnéticas particularmente fortes, tornando estes astros notavelmente ativos. A sua coroa, uma região extremamente quente, acumula tensões magnéticas que se libertam de maneira brutal durante as superflares.
A análise dos dados recolhidos mostrou temperaturas a atingir até 100 milhões de graus. O pico de emissão em raios X duros surgiu primeiro, seguido por uma emissão mais prolongada em raios X moles e em luz visível. Esta cronologia dos eventos ajuda a reconstituir a maneira como a energia se difunde durante estas explosões.
Estas medições precisas permitem melhorar os modelos informáticos que descrevem o comportamento das estrelas. Uma melhor compreensão das superflares ajuda igualmente a avaliar o seu impacto potencial nas exoplanetas circundantes, nomeadamente no que diz respeito à sua habitabilidade.
Fonte: arXiv