Sob nossos pés, a milhares de quilômetros de profundidade, esconde-se uma região em forma de donut. Esta estrutura pode mudar nossa compreensão do campo magnético terrestre.
Recentemente detectada por uma equipe da Universidade Nacional Australiana (ANU), esta região encontra-se apenas nas baixas latitudes, alinhada com o equador.
Esquema ilustrando o caminho das ondas sísmicas e a heterogeneidade do núcleo externo.
Crédito: Science Advances (2024).
Este "donut" geológico está localizado na parte superior do núcleo externo líquido da Terra, na fronteira com o manto. Até agora, esta estrutura escapou de qualquer detecção.
Os sismólogos da ANU observaram que as ondas sísmicas que atravessam esta região se desaceleram em comparação com o restante do núcleo líquido. Eles estimam que a espessura desta formação atinja várias centenas de quilômetros sob o limite manto-núcleo.
O que permitiu essa descoberta foi um método inovador de análise de ondas sísmicas, muito tempo após sua emissão por grandes terremotos. Ao estudarem as ondas várias horas após os terremotos, eles conseguiram reconstruir os tempos de percurso através do núcleo terrestre, revelando esta região de baixa velocidade sísmica.
Esta zona de baixa velocidade pode ser devida a uma alta concentração de elementos químicos leves no núcleo externo. Esses elementos influenciam a dinâmica do campo magnético terrestre, um fenômeno crucial para a proteção da vida na Terra.
A descoberta abre novas perspectivas sobre a dinâmica do campo magnético terrestre. Os pesquisadores esperam que isso estimule pesquisas interdisciplinares para melhor compreender este fenômeno e suas implicações.
O campo magnético terrestre, indispensável à vida
O campo magnético terrestre é uma força invisível que envolve a Terra e atua como um escudo protetor contra partículas solares e radiações cósmicas. Este campo é crucial para a proteção da atmosfera e da vida em nosso planeta.
O campo magnético terrestre funciona graças à dínamo geomagnética, um processo onde o movimento do ferro líquido no núcleo externo gera correntes elétricas. Essas correntes produzem um campo magnético que se estende no espaço ao redor da Terra, formando uma região chamada magnetosfera. A magnetosfera desvia as partículas carregadas do vento solar, impedindo-as de atingirem diretamente a superfície da Terra.
O campo magnético terrestre é essencial para manter a vida na Terra. Ele protege nossa atmosfera dos ventos solares, que poderiam de outra forma erodi-la, e reduz o impacto das radiações cósmicas, que poderiam ser nocivas para os organismos vivos. Na ausência deste campo magnético, a Terra seria muito mais vulnerável aos efeitos destrutivos do espaço.
Fonte: Science Advances