A Terra, um berço de vida nascido dos tremores?
Geólogos descobriram sinais dos primeiros terremotos em nosso planeta, escondidos em rochas com 3,3 bilhões de anos. Este achado, feito na cintura de rochas verdes de Barberton na África do Sul, fornece uma evidência precoce da tectônica de placas e lança uma nova luz sobre as condições primordiais que podem ter favorecido o surgimento da vida.
As montanhas Makhonjwa na cintura de rochas verdes de Barberton, onde cientistas encontram evidências dos primeiros terremotos conhecidos na Terra.
Crédito: Beate Wolter/Shutterstock
A cintura de Barberton, com suas nuâncias esverdeadas, oferece um testemunho geológico raro sobre a antiga Terra, estendendo-se de 3,2 a 3,6 bilhões de anos no passado. No entanto, decifrar sua história mostrou-se complexo devido à disposição desordenada das rochas. A chave foi encontrada comparando estas formações com estratos muito mais jovens, localizados na Nova Zelândia, que sofreram deslizamentos de terra submarinos desencadeados por terremotos na zona de subducção de Hikurangi.
O estudo, conduzido por Simon Lamb, geólogo na Universidade Victoria de Wellington, e Cornel de Ronde, cientista-chefe na GNS Science na Nova Zelândia, revela semelhanças marcantes entre as duas regiões. Estes achados sugerem que terremotos de imensa potência ocorreram há vários bilhões de anos, remodelando dramaticamente a paisagem.
O conceito de tectônica de placas, embora amplamente aceito hoje, encontra aqui uma das suas mais antigas evidências. De fato, a atividade sísmica, movendo enormes blocos de terra, não apenas moldou a superfície de nosso planeta mas também potencialmente criou as condições necessárias para o surgimento da vida.
A Terra, formada há cerca de 4,6 bilhões de anos, esfriou para se tornar um mundo aquático. As zonas de subducção, palcos desses primeiros terremotos, também são conhecidas por suas erupções vulcânicas maiores, oferecendo assim a energia necessária para as primeiras formas de vida.
Mapa geológico da cintura de rochas verdes de Barberton.
Crédito: De Ronde (2021)
Este estudo lança uma nova luz sobre as origens do nosso mundo e da própria vida. Ao identificar evidências desses antigos terremotos, os cientistas nos aproximam um pouco mais da compreensão dos mecanismos fundamentais que moldaram a Terra como a conhecemos hoje.
Esses terremotos, longe de serem meras catástrofes naturais, podem ter sido atores cruciais na narrativa da vida na Terra, desencadeando uma série de eventos que permitiram a vida se enraizar e se desenvolver.
Fonte: Geology