Uma equipa de investigação internacional anuncia a descoberta de um novo exoplaneta em órbita de um sistema de estrelas duplas. Batizado de HD 143811 b, este planeta gigante faz parte do círculo muito restrito de exoplanetas detetados por imagem direta graças aos instrumentos SPHERE do Very Large Telescope (VLT) e GPI do telescópio Gemini Sul - uma primeira vez para estes dois instrumentos conjuntos e apenas o segundo planeta já descoberto pelo GPI.
Compreender a formação dos planetas esclarece o nascimento do nosso sistema solar e as nossas próprias origens. Ao contrário do Sol, a única estrela do sistema solar, a maioria das estrelas nasce em pares ou em grupos em sistemas múltiplos. É, portanto, crucial estimar o efeito desta binaridade na formação planetária. No entanto, as deteções de planetas nestes sistemas - por vezes apelidados de planetas tipo Tatooine, em referência a Star Wars - continuam excecionalmente raras.
Esta vista de artista ilustra Kepler-47, o primeiro sistema circumbinário em trânsito descoberto – vários planetas a orbitar dois sóis – situado a 4 900 anos-luz da Terra, na constelação do Cisne.
© NASA/JPL-Caltech/T. Pyle Isto é particularmente verdade para aquelas cuja luz pode ser fotografada diretamente, uma técnica que permite analisar a composição da sua atmosfera. Até à data, apenas seis planetas circumbinários tinham sido detetados por imagem direta, uma amostra demasiado restrita para compreender os seus mecanismos de formação em relação aos sistemas de estrelas simples.
Esta descoberta é fruto do projeto ERC COBREX, que reanalisa sistematicamente milhares de observações de arquivo com ferramentas avançadas que melhoram consideravelmente a deteção de planetas. Ao retomar os dados do Gemini Planet Imager, a equipa identificou candidatos que tinham escapado às análises iniciais. Um deles orbitava em torno de HD 143811, um sistema binário jovem (15 milhões de anos) situado a 137 parsecs na associação Scorpius-Centaurus, o berçário de estrelas mais próximo de nós.
Observado em 2016 e 2019 com o GPI, este candidato parecia acompanhar as estrelas no seu movimento, mas o seu fraco sinal em 2019 deixava pairar uma dúvida. Uma nova observação com o SPHERE em julho de 2025 resolveu a questão: o companheiro brilhava exatamente na posição esperada para um planeta em órbita. Graças a este esforço, a equipa confirmou HD 143811 b, que se junta ao pequeno grupo de cerca de 50 planetas diretamente fotografados ao longo dos últimos 20 anos.
HD 143811 b é notável em vários aspetos. Torna-se o sétimo planeta circumbinário jamais fotografado e, sobretudo, o mais próximo das suas estrelas: orbita a apenas 60 unidades astronómicas, uma distância que se aproxima do nosso sistema solar, enquanto os outros planetas circumbinários conhecidos se encontram geralmente a centenas de unidades astronómicas. É também um dos menos massivos desta categoria. Pela sua proximidade e massa moderada, constitui uma referência única para estudar a formação planetária em sistemas binários.
Os nove anos de observações permitiram reconstituir a sua órbita: dá uma volta aos seus dois sóis em aproximadamente 320 anos numa trajetória quase circular, vista quase de frente desde a Terra. A análise da sua luz revelou uma temperatura de superfície de 1000 Kelvin, correspondendo a um planeta gasoso 6,1 vezes mais massivo que Júpiter, mas apenas 40% mais largo. O planeta aparece ainda quente e inchado, como todos os gigantes gasosos na sua juventude.
Nos próximos meses, os instrumentos GRAVITY do VLT e MIRI do James Webb Space Telescope permitirão refinar a sua órbita e caracterizar em pormenor a composição da sua atmosfera. Esta descoberta ilustra também o potencial da reanálise de arquivos com algoritmos modernos. A caracterização precisa deste novo planeta circumbinário e a comparação com outros planetas jovens serão cruciais para compreender os mecanismos de formação destes mundos fascinantes.
Fonte: CNRS INSU