Por Jacques Treiner - Físico teórico, Université Paris Cité
Nós as aprendemos desde a infância, ouvimos poetas e músicos se esforçando para alegrar a frieza do inverno, celebrando o retorno da primavera, regozijando-se com a chegada do verão e sublimando melancolicamente as
folhas mortas do outono.
Mas você já se perguntou por que existem quatro estações?
A medição do tempo, na confluência entre astronomia e arbitrariedade
Os termos que usamos para medir a passagem do tempo são numerosos e de origem variada. Às vezes, essas escolhas são arbitrárias: decidiu-se dividir o dia em 24 horas, poderíamos ter feito outra escolha. Escolheu-se chamar "semana" um período de sete dias, seguindo assim a criação do mundo na tradição bíblica, mas na França, o
calendário republicano, implementado em 21 de setembro de 1792 e abolido por Napoleão em 1806, tinha uma semana de 10 dias:
primidi,
duodi,
tridi,
quartidi,
quintidi,
sextidi,
septidi,
octidi,
nonidi e
décadi!
Mas às vezes as escolhas têm um fundamento objetivo, especialmente astronômico: assim, o ano corresponde à duração da revolução da Terra ao redor do Sol, e o mês está ligado à duração da revolução da Lua ao redor da Terra.
E as estações? Por que quatro?
A compreensão moderna desse número é essencialmente de natureza astronômica. Vamos entender isso. A Terra é animada por um duplo movimento: uma trajetória plana ao redor do Sol, chamada de eclíptica, e um movimento de rotação em torno do eixo sul-norte. Acontece que esse eixo, cuja direção pode ser considerada fixa à medida que a Terra se desloca em sua órbita, forma um ângulo de cerca de 23 graus com a perpendicular ao plano da eclíptica. A Terra, portanto, gira ao redor do sol com o eixo dos polos inclinado em relação à eclíptica.
Descrição da inclinação do eixo da Terra (obliquidade) e sua relação com os planos da eclíptica, do equador celeste e do eixo de rotação. A Terra é apresentada como vista do Sol e a direção de sua órbita é no sentido anti-horário (portanto, move-se para a esquerda).
AxialTiltObliquity.png, CC BY Os solstícios e equinócios como marcadores da passagem das estações
Isso resulta em que, visto de um ponto da superfície terrestre, a trajetória aparente do Sol no céu muda durante o ano. O Sol sempre nasce a leste e se põe a oeste, mas sobe mais alto no céu no verão do que no inverno. Consequentemente, a duração do dia aumenta à medida que nos aproximamos do verão e diminui quando nos aproximamos do inverno.
O dia mais longo do ano é chamado de
solstício de verão, ocorre em 21 de junho, e o dia mais curto é chamado de solstício de inverno, ocorre em 21 de dezembro (pode haver um dia de diferença devido aos anos bissextos).
Entre esses dois momentos extremos, existem naturalmente dois dias em que a duração da noite é igual à do dia: são os equinócios (do latim
aequus, igual, e
nox, noite). Equinócio de primavera quando a duração do dia está aumentando (21 ou 22 de março, dependendo do ano), equinócio de outono quando a duração está diminuindo (22 ou 23 de setembro, dependendo do ano). É também o dia em que o Sol passa a pino no equador. As estações se distribuem entre esses quatro momentos particulares do ano, daí... o número de estações, simplesmente!
A agricultura, outro poderoso marcador da passagem do tempo
Agora é preciso voltar no tempo e perceber que essa explicação astronômica nem sempre prevaleceu - como era de se esperar. Mas os fenômenos, por si só, não dependem do conhecimento que se tem deles (!), e seus efeitos nas práticas agrícolas foram identificados em todas as civilizações, e foram usados, inclusive, para práticas religiosas.
Assim, no antigo Egito, as cheias do Nilo eram determinantes para as colheitas, de tal forma que o ano era dividido em três estações de quatro meses cada:
akhet, período das cheias,
peret, recessão das águas, e
chémou, período quente das colheitas. Entre os assírios do início do II
o milênio, também haviam três estações (primavera, verão, inverno) definidas pelas tarefas agrícolas a serem realizadas.
É também interessante notar que a primeira menção ao dia 25 de dezembro como dia do nascimento de Jesus data do ano 336, e que ela resgata a festa tradicional da época, do
Sol invictus (o Sol invencível), celebrando o início do alongamento dos dias.
Tomar a agricultura como marcador da passagem do tempo pode hoje nos parecer distante, mas ainda mantemos um vestígio disso na própria etimologia de estação, que vem do latim
sationem, substantivo que significa "ação de semear". De forma mais anedótica, também encontramos essa grande importância da agricultura na medição do tempo através dos diversos ditados associados ao santo do dia, fornecendo indicações sobre colheitas, plantios e culturas. Assim, dizem "Na Santa Catarina, toda madeira cria raiz", indicando que o dia 25 de novembro é uma data a ser lembrada para plantar uma árvore.
Na era do aquecimento global: novas estações?
Mas nas últimas décadas, as colheitas têm sido prejudicadas pela realidade da mudança climática, devido às perturbações no ciclo da água. De fato, um aumento de 1 °C na temperatura média do globo resulta em um aumento de 7% no teor de vapor d'água na atmosfera. Espera-se também que as zonas temperadas se tornem mais áridas, as zonas áridas mais desérticas e algumas zonas tropicais inabitáveis.
Assim, alguns títulos da imprensa podem ter sido tentados a nomear, por exemplo,
"super-verão" ou
"verão indiano" esses outonos com calor e seca inéditos, ou até mesmo questionar se deveríamos falar agora de
cinco estações ou se o inverno simplesmente
desapareceu.
Mas é pouco provável que isso mude o nome das estações: está muito enraizado em nossa cultura, como atesta a obra universalmente conhecida de Vivaldi, o músico, e a igualmente conhecida do pintor Arcimboldo!
Fonte: The Conversation sob licença Creative Commons