Por que os eclipses não ocorrem, em algum lugar da Terra, a cada lua cheia ou nova? E por que, quando isso acontece, um eclipse do Sol é geralmente seguido ou precedido por um eclipse da Lua?
A Lua não segue exatamente o mesmo caminho que o Sol no céu. Sua órbita está inclinada cerca de cinco graus em relação ao plano da eclíptica, a trajetória aparente da nossa estrela. Assim, na lua nova, nosso satélite geralmente passa muito alto ou muito baixo para projetar sua sombra sobre a Terra. Da mesma forma, na lua cheia, nosso satélite geralmente passa fora da sombra do nosso planeta. Essa leve inclinação impede, portanto, que os alinhamentos perfeitos necessários para os eclipses ocorram a cada ciclo.
No entanto, períodos propícios, chamados de temporadas de eclipses, permitem que esses fenômenos se manifestem. Com duração de cerca de um mês, elas ocorrem aproximadamente duas vezes por ano. Durante essas janelas, o Sol se posiciona próximo aos pontos onde a órbita lunar cruza o plano da eclíptica, chamados de nós lunares. Essa configuração geométrica permite então um eclipse, desde que uma lua nova ou uma lua cheia coincida com essa oportunidade.
Os eclipses solares e lunares frequentemente se manifestam em dupla, com algumas semanas de intervalo. Quando uma lua nova ocorre próximo a um nó lunar, ela pode gerar um eclipse solar. Cerca de quinze dias depois, a lua cheia situada perto do nó oposto pode, por sua vez, atravessar a sombra terrestre, dando origem a um eclipse lunar.
O ano de 2026 ilustrará perfeitamente essa mecânica. A primeira temporada começou em 17 de fevereiro com um eclipse anular do Sol, visível principalmente da Antártida na forma de um fino anel luminoso. Ele será seguido, neste 3 de março, por um eclipse total da Lua, observável do leste da Ásia, Austrália e oeste da América do Norte, onde a Lua adquirirá uma tonalidade acobreada.
A segunda temporada de eclipses de 2026, em agosto, promete espetáculos igualmente notáveis. Em 12 de agosto, um eclipse total do Sol mergulhará na escuridão uma faixa estreita que atravessa a Groenlândia, a Islândia e o norte da Espanha. Um eclipse parcial da Lua encerrará esta janela em 28 de agosto, visível das Américas, Europa e África. Esses encontros confirmam que o céu segue ciclos previsíveis, oferecendo regularmente observações únicas.
Os nós lunares e seu movimento
Os nós lunares são dois pontos invisíveis no espaço onde a órbita da Lua cruza o plano da eclíptica. Eles desempenham um papel fundamental no desencadeamento dos eclipses. Sem sua existência, os alinhamentos perfeitos entre a Terra, a Lua e o Sol seriam ainda mais raros.
Esses nós não são fixos. Eles se deslocam lentamente ao longo da órbita lunar em um movimento retrógrado, ou seja, para oeste, completando uma volta completa em aproximadamente 18,6 anos. Essa lenta migração modifica gradualmente os momentos em que o Sol se aproxima deles, deslocando assim as temporadas de eclipses de ano para ano.
Esse deslocamento explica por que os eclipses não se repetem exatamente no mesmo local ou na mesma data. Ele contribui para a diversidade das trajetórias da sombra na Terra. A compreensão desse ciclo permite aos astrônomos prever os eclipses com grande exatidão por séculos.
O estudo dos nós lunares remonta à antiguidade, onde os primeiros astrônomos observaram seus padrões. Hoje, os cálculos orbitais, como os realizados pela NASA, usam essas informações para estabelecer calendários detalhados de eclipses futuros, ajudando os observadores a planejar suas sessões.
Fonte: NASA