Antes de se deitarem para dormir, muitos cães dão algumas voltas em círculos, às vezes acompanhadas de arranhões no chão. Este ritual, que pode parecer insignificante ou divertido, tem na verdade origens muito antigas ligadas ao instinto e à herança selvagem da espécie.
Nos ancestrais dos cães domésticos, que viviam em estado selvagem, dar voltas em círculos servia principalmente para aplainar a vegetação ou preparar um espaço de repouso mais confortável. Este movimento também podia ajudar a detectar possíveis perigos escondidos na vegetação alta ou no solo, como cobras ou insetos.
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Este comportamento também respondia a uma necessidade de termorregulação. Ao girar, o animal podia ajustar sua posição em relação ao vento, sol ou sombra para conservar o calor corporal ou, pelo contrário, manter-se fresco. Em climas frios, cavar levemente o solo e enrolar-se em bola permitia reter melhor o calor.
Outro aspecto importante deste ritual está ligado à segurança. O ato de girar em círculos dava ao cão uma melhor visão e olfato do ambiente antes de se deitar numa posição vulnerável para dormir. Mesmo que os cães domésticos atuais vivam em ambientes seguros, este instinto permanece profundamente enraizado no seu comportamento.
Hoje em dia, num sofá ou numa cama, dar voltas também ajuda a encontrar a posição mais confortável, tal como os humanos que ajustam a almofada ou o cobertor antes de adormecer.
Assim, este comportamento, herdado de milhares de gerações de vida selvagem, é uma mistura de instinto, conforto e sobrevivência. Mesmo que já não seja vital nos nossos lares modernos, continua a ser um gesto natural e universal nos cães.