Por Coralie Thieulin - Professora pesquisadora em física na ECE, doutora em biofísica, ECE Paris
Muitas pessoas percebem que seus cabelos tendem a ondular ou até a formar frizz em clima úmido, mesmo que sejam naturalmente lisos. Esse fenômeno universal, no entanto, varia em intensidade dependendo do tipo de cabelo. Para compreender as razões científicas por trás desse frizz, vamos mergulhar no interior do cabelo.
Imagem de ilustração Pixabay
A haste capilar (nome científico dado ao cabelo), constituída principalmente de queratina (uma proteína), é a parte visível do cabelo, ou seja, a parte que sai do couro cabeludo. Ela é composta de várias camadas concêntricas, à semelhança de um tronco de árvore.
A medula (ou médula), a camada mais interna, retém a umidade. Sua presença varia conforme os tipos de cabelo e pode ser contínua, fragmentada ou completamente ausente. Em particular, os cabelos loiros, frequentemente mais finos, contêm pouca ou nenhuma medula.
A camada intermediária, chamada córtex, representa entre 80% e 90% do cabelo; é o equivalente à madeira de um tronco de árvore. O córtex é composto por longos filamentos torcidos de queratina paralelos ao eixo do cabelo e mantidos juntos por ligações fortes, denominadas pontes de dissulfeto (enxofre), e por outras ligações mais fracas, chamadas ligações de hidrogênio. As pontes de dissulfeto garantem a coesão e dão resistência ao cabelo. Quando tratamentos químicos são aplicados, essas pontes são destruídas: os cabelos ficam fragilizados e se quebram com mais facilidade.
Por outro lado, as ligações de hidrogênio, mais facilmente alteráveis, são as responsáveis pela forma do cabelo. Elas são temporariamente modificadas quando se utiliza uma chapinha ou uma escova aquecida para alisar os cabelos. Uma vez rompidas, os cabelos podem ser alisados e, ao esfriar, as ligações se restabelecem no estado em que se encontram, mantendo temporariamente o cabelo em uma posição lisa. Com o tempo, sobretudo com a umidade do ar, as ligações se reconstituem na posição inicial, devolvendo ao cabelo sua textura natural.
Por fim, o córtex é rodeado pela cutícula (as escamas), a camada mais externa do cabelo. A cutícula é como a casca de uma árvore. Sua função é proteger o córtex, embora seja facilmente danificada pela escovação, por produtos químicos (coloração, permanente...), pelo vento ou pelo calor (chapinha, sol...).
Agora que sabemos mais sobre a estrutura e a composição do cabelo, como a umidade interage com ele para causar esse frizz muitas vezes indesejado?
Voltemos à noção de ligação de hidrogênio. Ela ocorre devido à atração entre um átomo de hidrogênio eletropositivo (com uma leve carga positiva) e um átomo de oxigênio eletronegativo (com uma carga negativa) presentes na queratina. Essa ligação, chamada fraca, é facilmente alterada pela ação da água, que contém justamente dois átomos de hidrogênio e um de oxigênio.
De fato, a absorção dos átomos de hidrogênio da água pelo córtex aumenta o número de ligações de hidrogênio no cabelo. Cada fibra de queratina tende a se dobrar em si mesma no nível molecular, o que resulta em ondulação ou frizz dos cabelos. Esse fenômeno é conhecido como o efeito do frizz pela umidade. As ligações fortes (pontes de dissulfeto), por outro lado, não são afetadas pela umidade do ar.
Ilustração do efeito do frizz pela umidade, induzindo um aumento nas ligações de hidrogênio (H-O). Mas ainda resta uma pergunta: por que alguns tipos de cabelo são mais sensíveis à umidade do que outros?
Tudo depende da porosidade do cabelo, que reflete sua capacidade de absorver e reter a umidade presente no ar. Quanto mais compactas forem as escamas do cabelo (sua cutícula), menos poroso ele será, dificultando a passagem da água até o córtex. Assim, cabelos danificados ou porosos têm maior probabilidade de formar frizz em condições de clima úmido. A porosidade do cabelo depende de muitos fatores. Por exemplo, um cabelo naturalmente ondulado, crespo ou cacheado tende a ser mais poroso do que um cabelo liso, pois o movimento do cabelo tende a afastar as escamas.
Além disso, tratamentos químicos ou térmicos tendem a abrir as escamas, tornando o cabelo mais poroso. Por isso, cabelos danificados (por coloração, alisamento...) ou naturalmente ondulados, crespos ou cacheados têm maior probabilidade de formar frizz em ambientes úmidos. Por outro lado, cabelos lisos "saudáveis" são menos porosos e reagem menos visivelmente à umidade, embora não estejam imunes a uma leve ondulação.
Boa notícia para aqueles que desejam domar essas mechas rebeldes: há soluções para reduzir o frizz. Alguns produtos para cabelo (shampoos, condicionadores ou tratamentos) formam uma barreira contra a umidade, impermeabilizando os fios para evitar que a água penetre na haste capilar. Esse é o caso dos produtos que contêm silicones, óleos ou agentes hidratantes, conhecidos por suas propriedades hidrofóbicas (que repelem a água).
Fonte: The Conversation sob licença Creative Commons