Muitos animais, especialmente aqueles que vivem em regiões temperadas ou frias, mudam de pelagem com a aproximação do inverno.
Esse fenômeno, conhecido como "muda sazonal", é uma adaptação natural essencial para sua sobrevivência nas condições invernais. Mas por que e como ocorre essa mudança de pelagem?
Imagem ilustrativa Pixabay Uma resposta às mudanças de temperatura
A principal razão pela qual os animais mudam de pelagem no outono está relacionada à preparação para as baixas temperaturas do inverno. Durante essa estação, conservar o calor corporal é crucial para a sobrevivência dos animais, e uma pelagem mais espessa, frequentemente chamada de "pelagem de inverno", ajuda-os a permanecer aquecidos.
A pelagem de verão dos animais é geralmente mais fina e leve, o que permite ao corpo regular a temperatura quando faz calor. Com a chegada do outono, os dias ficam mais curtos e as temperaturas começam a cair, o que desencadeia sinais biológicos em muitos animais.
Esses sinais são, em grande parte, influenciados pelo fotoperíodo, ou seja, a duração da luz do dia. Quando a luz do dia diminui, os receptores de luz nos olhos dos animais enviam um sinal ao cérebro para ativar a produção de novas camadas de pelos ou penas.
A pelagem de inverno: um isolante natural
A nova pelagem que cresce no outono é muito mais densa do que a de verão.
Em muitos mamíferos, como raposas, coelhos ou cervos, essa pelagem de inverno é composta por duas camadas: uma camada externa de pelos longos e rígidos, que protege contra elementos como a neve ou a chuva, e uma subcamada macia e densa, que retém o ar e atua como um isolante para manter o calor próximo ao corpo.
Esse sistema é particularmente eficaz para permitir que os animais fiquem aquecidos sem gastar muita energia para manter sua temperatura corporal.
A cor da pelagem
Além da densidade, alguns animais também mudam a cor da pelagem no outono.
Espécies como a lebre-ártica (Lepus timidus) ou a doninha (Mustela erminea) passam de uma pelagem marrom ou cinza no verão para uma pelagem branca no inverno. Essa mudança de cor serve para camuflar o animal na neve e protegê-lo de predadores.
O mecanismo por trás dessa mudança de cor também é desencadeado pela redução da luz do dia, que influencia a produção de melanina, o pigmento responsável pela cor dos pelos.
Uma adaptação vital para a sobrevivência
A muda outonal é uma adaptação evolutiva essencial.
Sem uma pelagem mais espessa, os animais perderiam muito calor corporal e correriam o risco de hipotermia. A pelagem de inverno é, portanto, uma estratégia natural para reduzir a perda de calor e aumentar as chances de sobrevivência durante os meses mais frios.
Assim, os animais mudam de pelagem no outono em resposta à queda das temperaturas e à redução da luz do dia. Esta nova pelagem, mais espessa e, às vezes, mais clara, ajuda-os a se proteger do frio, economizar energia e, para alguns, a se camuflar em um ambiente de inverno.