Uma pesquisa conduzida pela
UCLA Health revela que mulheres sozinhas mostram uma atividade cerebral aumentada nas áreas associadas aos desejos alimentares, especialmente ao ver imagens de alimentos calóricos, como doces. Esses desejos estão ligados a hábitos alimentares não saudáveis e a uma saúde mental frágil.
Arpana Gupta, Ph.D., pesquisadora no Centro de Microbioma Goodman-Luskin da UCLA, investiga os efeitos prejudiciais da solidão, exacerbados pelo trabalho remoto pós-pandemia de COVID-19. Ela explora como o isolamento social afeta os hábitos alimentares e a saúde mental, considerando que a obesidade é frequentemente relacionada à depressão e à ansiedade e que a hiperfagia (sensação exagerada de fome) é um mecanismo de adaptação à solidão.
A equipe de pesquisa entrevistou 93 mulheres sobre sua rede de apoio e seus sentimentos de solidão, e então as classificou em dois grupos de acordo com o seu grau de isolamento social percebido. Os resultados mostram que as mulheres com um alto isolamento social geralmente possuíam uma maior massa gorda, uma pior qualidade de dieta, mais desejos, comportamentos alimentares baseados na recompensa, consumo descontrolado, assim como níveis aumentados de ansiedade e depressão.
Ressonâncias magnéticas registraram a atividade cerebral das participantes ao lhes mostrar imagens de alimentos doces e salgados em comparação com imagens neutras. As mulheres que se sentiam sozinhas apresentavam uma atividade aumentada nas regiões do cérebro ligadas aos desejos por doces e uma atividade reduzida nas áreas de controle dos comportamentos alimentares.
Os pesquisadores concluem que a solidão afeta não apenas as emoções, mas também os comportamentos alimentares, aumentando os desejos por alimentos não saudáveis e exacerbando os sintomas mentais negativos. Intervenções globais corpo-mente poderiam ajudar a quebrar esse ciclo vicioso, incentivando escolhas alimentares saudáveis e o desenvolvimento de compaixão por si mesmo.
Futuras pesquisas de Gupta se concentrarão em outros marcadores biológicos ligados à solidão, tais como metabólitos, microbioma e marcadores inflamatórios.
Fonte: JAMA Network Open