Algumas pessoas parecem ser particularmente propensas a ter as mãos frias no inverno. Mesmo quando a temperatura ambiente é moderada, as suas mãos permanecem frescas, por vezes quase geladas. Este fenômeno explica-se principalmente pela maneira como o corpo regula a circulação sanguínea.
O corpo humano mantém a sua temperatura interna em torno de 37 °C. Para isso, o organismo ajusta permanentemente a circulação do sangue. Quando a temperatura exterior baixa, os vasos sanguíneos situados na pele contraem-se. Este mecanismo, chamado vasoconstrição, reduz as perdas de calor para o exterior. As extremidades do corpo, como os dedos das mãos ou dos pés, recebem então menos sangue quente.
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Em algumas pessoas, esta resposta fisiológica é mais marcada. Os pequenos vasos sanguíneos das mãos contraem-se mais rapidamente ou mais fortemente perante o frio. A circulação diminui ainda mais, o que provoca uma queda da temperatura local da pele. As mãos ficam frias. Este fenômeno explica-se pela ativação do sistema nervoso simpático que provoca a vasoconstrição cutânea,
como descrevem trabalhos recentes em fisiologia.
A composição corporal também pode desempenhar um papel. A gordura subcutânea age como um isolante térmico. As pessoas com uma massa gorda mais baixa, particularmente ao nível das extremidades, perdem calor mais facilmente. As mãos arrefecem então mais rapidamente quando a temperatura baixa.
As diferenças hormonais e metabólicas também intervêm. As mulheres relatam mais frequentemente ter as mãos frias do que os homens. Vários estudos indicam que isto pode estar ligado a uma distribuição diferente da circulação sanguínea e a uma massa muscular média mais baixa. Os músculos produzem calor quando trabalham, o que influencia a termorregulação.
Em alguns casos, podem intervir fenómenos mais específicos. A síndrome de Raynaud, por exemplo, provoca uma constrição excessiva dos vasos dos dedos em resposta ao frio ou ao stress. Os dedos podem então tornar-se muito pálidos ou azulados antes de recuperarem a sua cor normal quando a circulação volta. Este mecanismo patológico está bem descrito na
literatura médica.
Na maioria das situações, ter as mãos frias permanece um fenómeno normal ligado à regulação térmica do corpo. O organismo privilegia a proteção dos órgãos vitais situados no tórax e no abdómen. As extremidades servem então de zona de ajuste para limitar as perdas de calor. Esta estratégia permite ao corpo manter a sua temperatura interna estável, mesmo que por vezes se traduza em dedos particularmente frios... E os comentários das pessoas ao contacto.