Os metais pesados, como o chumbo ou o arsênico, estão naturalmente presentes nos solos e na água. Contudo, as atividades humanas, como a exploração de minas, a metalurgia ou o tráfego automóvel, aumentaram consideravelmente suas concentrações, expondo populações humanas e animais a doses potencialmente tóxicas ainda pouco avaliadas. Um estudo publicado no
Journal of Hazardous Materials mostra o impacto da poluição por metais pesados na saúde das abelhas, essenciais para o correto funcionamento dos ecossistemas.
Os cientistas expuseram colônias de abelhas melíferas a diferentes níveis de poluição metálica num raio de 11km em torno da antiga mina de ouro de Salsigne, na Montanha Negra, no sul da França. Esse é um dos locais mais poluídos por metais pesados na Europa, especialmente em arsênico, usado na extração de ouro durante décadas, o que lhe rendeu o triste apelido de "vale do arsênico". Durante o experimento, as abelhas contaminaram-se progressivamente por contato com poeira, água ou néctar e pólen nas plantas.
Após dois meses de exposição neste local, os cientistas levaram as abelhas de volta ao laboratório para estudar seu comportamento. Avaliaram sua saúde cognitiva através de protocolos de condicionamento nos quais as abelhas devem aprender a associar um odor a uma recompensa de água açucarada. Assim, as abelhas coletadas perto da mina - e, portanto, da fonte de poluição - mostraram falhas de aprendizagem, não sendo mais capazes de reconhecer os odores característicos das flores ricas em néctar ou mesmo as mensagens químicas enviadas por seus congêneres para comunicação. O desempenho dessas abelhas altamente contaminadas era 36% mais fraco do que o das abelhas coletadas longe da mina.
A análise do cérebro das abelhas, por imagem de raios X e posterior processamento por inteligência artificial, permitiu verificar que o volume da região responsável pelo processamento dos odores (os lobos antenais) estava reduzido em quase 4% nas forrageadoras coletadas perto da mina, em comparação com aquelas coletadas a uma distância maior. Isso indica que a exposição crônica aos elementos traços metálicos, especialmente o arsênico, afetou o desenvolvimento das abelhas.
Embora essas abelhas não morram diretamente devido à exposição aos metais pesados, os efeitos cognitivos e de desenvolvimento observados neste estudo são problemáticos para o funcionamento das colônias, levando a um risco de colapso das populações a médio prazo. Também é possível imaginar consequências dramáticas sobre o serviço de polinização, garantido por esses insetos, do qual nossos ecossistemas terrestres dependem fortemente.
Esses resultados, portanto, levantam sérias preocupações sobre a saúde dos polinizadores em áreas poluídas por elementos metálicos nocivos. Eles incentivam, de forma geral, a repensar a quantificação das poluições ambientais e a regulamentação associada.
Referência:
Monchanin C, Drujont E, Le Roux G, Lösel PD, Barron AB, Devaud JM, Elger A, Lihoreau M. Exposição ambiental à poluição metálica prejudica o desenvolvimento cerebral e a cognição da abelha melífera.
J Hazard Mater. 2024 Mar 5;465:133218.
doi:
10.1016/j.jhazmat.2023.133218. Epub 2023 Dec 14.
Fonte: CNRS INSB