O Planeta Rosa é... salgado: suas nuvens contêm sal, uma novidade para um objeto desse tipo.
Descoberto em 2013, GJ504b, apelidado de "Planeta Rosa", orbita em torno de uma estrela semelhante ao Sol a 57 anos-luz da Terra. Com uma massa 25 vezes a de Júpiter e uma temperatura de 290°C, situa-se na fronteira entre planeta gigante e anã marrom. Sua atmosfera finalmente revelou sua composição graças ao JWST.
GJ504b nunca atingiu a massa necessária para brilhar como uma estrela. Apesar de seu relativo frescor (embora quente o suficiente para assar pão), ele permanece pouco luminoso para telescópios terrestres. Em apenas duas horas, o JWST conseguiu onde observações noturnas haviam falhado, obtendo um espectro completo desse objeto.
O espectro revelou um coquetel químico variado: água, dióxido de carbono, metano e amônia. No entanto, essas moléculas sozinhas não eram suficientes para explicar os dados. Os modelos existentes eram incompatíveis até que a equipe integrou um elemento totalmente inesperado: nuvens de sal nas profundezas da atmosfera de GJ504b.
Essas nuvens de sal, até então invisíveis, modificam a assinatura luminosa do planeta ao atenuar as moléculas mais profundas. "É a primeira vez que nuvens de sal são indispensáveis para interpretar um espectro", afirma Aneesh Baburaj. Os resultados tornam-se então fisicamente coerentes.
A descoberta das nuvens de sal abre novas perspectivas para o estudo de atmosferas frias. Tais nuvens podem ser mais comuns do que se pensa, influenciando nossa compreensão da química e da meteorologia desses mundos distantes.
No entanto, a origem de GJ504b permanece em questão: é um planeta gigante ou uma estrela abortada? Sua riqueza em elementos pesados (metais) intriga os pesquisadores, mas não é suficiente para concluir. Por enquanto, GJ504b permanece um enigmático "Planeta Rosa", e talvez um dia seja chamado de "Anã Rosa". O estudo detalhado foi publicado no
The Astronomical Journal em 18 de junho passado.
Fonte: The Astronomical Journal