A "planeta X" escondida em nosso sistema solar 🪐

Por Sara Webb - Professora, Centro de Astrofísica e Supercomputação, Universidade de Tecnologia Swinburne

Ao analisar os movimentos de alguns objetos do sistema solar localizados além de Plutão, nota-se que as observações não coincidem com a teoria e que a explicação mais simples seria a presença de um nono planeta. Os astrônomos estão investigando.


Nosso sistema solar é um lugar particularmente lotado. Milhões de objetos se movem nele, sejam planetas, luas, cometas ou asteroides. E a cada ano, descobrimos cada vez mais objetos (geralmente pequenos asteroides ou cometas) que ocupam seu lugar no sistema solar.

Em 1846, os astrônomos já haviam encontrado os oito planetas principais. Mas isso não impediu os cientistas de procurar por outros. Nos últimos 100 anos, descobrimos corpos distantes menores que chamamos de planetas anões, o que corresponde à classificação atual de Plutão.

A descoberta de alguns desses planetas anões nos deu motivos para acreditar que algo mais pode estar escondido na periferia do sistema solar.

Um nono planeta?

Não é por acaso que os astrônomos dedicam centenas de horas tentando localizar um nono planeta ou "planeta X". De fato, o sistema solar como o conhecemos realmente não faz sentido sem ele.

Todos os objetos do sistema solar giram ao redor do Sol. Alguns se movem rapidamente, outros lentamente, mas todos obedecem às leis da gravidade. Tudo o que tem massa está sujeito à gravidade, incluindo você e eu. Quanto maior o objeto, maior a gravidade a que está sujeito.

A gravidade de um planeta é tão significativa que influencia a maneira como as coisas se movimentam ao seu redor. Isso é o que chamamos de "atração gravitacional". A atração gravitacional da Terra é o que mantém tudo no chão.

Além disso, nosso Sol exerce a maior atração gravitacional entre todos os objetos do sistema solar, e é essencialmente por essa razão que os planetas orbitam ao seu redor.

É graças à nossa compreensão da atração gravitacional que obtemos nossa maior pista sobre a possível existência de uma Planeta X.

Comportamentos inesperados

Quando observamos objetos muito distantes, como os planetas anões além de Plutão, notamos que suas órbitas são um tanto inesperadas. Eles se movem em órbitas elípticas muito grandes (em forma oval) e estão agrupados.

Quando os astrônomos usam computadores para modelar as forças gravitacionais necessárias para que esses objetos se movam dessa forma, eles descobrem que seria necessária uma planeta com massa pelo menos dez vezes maior que a da Terra para causar esse efeito.

Isso é fascinante, mas a pergunta que surge então é: onde está esse planeta?

O problema atual é tentar confirmar se essas previsões e modelos estão corretos. A única maneira de fazer isso é encontrar a planeta X, o que é certamente mais fácil de dizer do que fazer.

A caça continua

Cientistas em todo o mundo vêm procurando evidências visíveis da presença da planeta X há muitos anos.

De acordo com os modelos computacionais, acredita-se que a planeta X esteja pelo menos 20 vezes mais distante do Sol do que Netuno. Tenta-se detectá-la procurando pela luz solar que ela pode refletir, assim como a Lua brilha à noite graças à luz solar refletida.



No entanto, como a planeta X está muito distante do Sol, espera-se que seja muito pouco luminosa e difícil de detectar, mesmo com os melhores telescópios da Terra. Além disso, não é possível buscá-la em qualquer período do ano.

Existem apenas pequenos intervalos de tempo à noite em que as condições precisam ser perfeitamente adequadas. Mais exatamente, é necessário esperar por uma noite sem Lua e em que o local de onde estamos observando esteja orientado para a parte certa do céu.

Mas não perca a esperança. Nos próximos dez anos, novos telescópios serão construídos e novos estudos do céu serão lançados. Talvez eles nos dêem a chance de comprovar ou refutar a existência da planeta X.

Fonte: The Conversation sob licença Creative Commons