Há algumas décadas, o câncer colorretal era percebido como uma doença principalmente relacionada ao envelhecimento. Hoje, um aumento inesperado em adultos com menos de 50 anos está desafiando essa visão, levantando questões na comunidade médica.
Um estudo publicado na
The Lancet Oncology revela um aumento marcante nos diagnósticos de câncer colorretal em adultos jovens em muitos países entre 2013 e 2017. Essa tendência, inicialmente observada na América do Norte e Europa, agora se estende para regiões como Europa Oriental, Ásia e América do Sul, indicando um fenômeno global que requer atenção urgente.
Os hábitos alimentares modernos, caracterizados por um alto consumo de alimentos ultraprocessados, carnes vermelhas e bebidas açucaradas, estão associados à inflamação crônica e ao aumento do risco de câncer. Por exemplo, uma pesquisa conduzida no Cazaquistão e publicada na
Nutrition and Health indica que os adultos jovens consomem quase o dobro do limite semanal recomendado de carne, com apenas uma pequena proporção respeitando as ingestões recomendadas de peixe. Esses desequilíbrios nutricionais podem contribuir para o surgimento precoce da doença, perturbando os mecanismos biológicos de defesa.
A obesidade representa outro fator de risco importante, pois o excesso de gordura corporal favorece a inflamação e altera o metabolismo. No entanto, uma revisão de 18 estudos publicada no
European Journal of Epidemiology ressalta que o impacto da obesidade pode ser subestimado, pois muitos pacientes sofrem uma perda de peso involuntária antes do diagnóstico, complicando a avaliação das ligações diretas. Essa complexidade mostra que as interações entre o estilo de vida e a saúde são multifatoriais e requerem abordagens integradas para serem compreendidas.
As síndromes hereditárias, como a síndrome de Lynch, desempenham um papel fundamental nos casos precoces de câncer colorretal, segundo os especialistas. Essas condições resultam de mutações genéticas em genes supressores de tumores, aumentando significativamente o risco em jovens. O rastreamento genético permite identificar essas predisposições, abrindo caminho para uma vigilância clínica reforçada e intervenções precoces que melhoram as taxas de sobrevivência. Tecnologias inovadoras, como os testes de DNA fecal, oferecem métodos não invasivos para detectar marcadores genéticos específicos, facilitando um diagnóstico rápido.
Em muitas regiões, os programas de rastreamento do câncer colorretal carecem de consistência, com iniciativas nacionais estruturadas em alguns países como Cazaquistão ou Lituânia, mas lacunas em outros.
Diante dessa evolução, ações concertadas incluindo uma alimentação equilibrada, atividade física regular e acesso ampliado ao rastreamento são indispensáveis para reverter a tendência. Os avanços em genética e diagnóstico oferecem ferramentas promissoras, mas sua eficácia depende de uma adoção generalizada e de um compromisso coletivo em favor da prevenção, a fim de proteger as gerações futuras contra essa doença em mutação.
O processo de formação do câncer colorretal
O câncer colorretal geralmente começa com o desenvolvimento de pólipos, pequenas excrescências benignas na parede do cólon ou reto. Esses pólipos podem permanecer inofensivos por anos, mas alguns evoluem progressivamente para um estado canceroso sob a influência de mutações genéticas acumuladas. Essas alterações perturbam o ciclo celular normal, levando a uma proliferação descontrolada das células que formam tumores. Com o tempo, se não detectados, esses tumores podem invadir tecidos adjacentes ou se disseminar para outros órgãos através do sistema linfático ou sanguíneo, o que agrava o prognóstico.
Vários fatores internos e externos aceleram essa transformação, incluindo a exposição a carcinógenos alimentares ou ambientais.
Por exemplo, uma alimentação rica em gorduras saturadas e produtos processados pode induzir inflamação crônica da mucosa intestinal, favorecendo danos ao DNA. Simultaneamente, desequilíbrios no microbioma intestinal, a comunidade de bactérias presentes no tubo digestivo, podem enfraquecer as defesas imunológicas locais, permitindo que células anormais prosperem. Essa interação entre alimentação e biologia intestinal ilustra como hábitos diários influenciam diretamente o risco de doença.
A detecção precoce dos pólipos por meio de exames como a colonoscopia frequentemente permite removê-los antes que se tornem cancerosos, reduzindo significativamente a incidência do câncer. No entanto, muitos pólipos passam despercebidos na ausência de sintomas visíveis, daí a importância dos programas de rastreamento sistemático, especialmente em populações de risco. Os avanços em imagem médica e biologia molecular melhoram a precisão do diagnóstico, mas a conscientização do público permanece um pilar essencial para incentivar a participação nessas iniciativas preventivas.
Compreender os estágios precoces do câncer colorretal ajuda a desenvolver estratégias direcionadas, como dietas adaptadas ou suplementos probióticos, para manter a saúde intestinal. Combinando prevenção e inovação tecnológica, é possível retardar a progressão da doença.
Fonte: The Lancet Oncology