A imagem dos tiranossauros como predadores supremos acaba de ser abalada. Uma descoberta indica que esses terrores do Mesozoico também adotavam comportamentos oportunistas, não hesitando em se alimentar de carcaças já disponíveis, inclusive de sua própria espécie.
Uma investigação recente conduzida na Universidade de Aarhus recorreu à digitalização tridimensional para examinar um osso fossilizado. Essa técnica evidenciou dezesseis marcas de mordidas em um metatarso, um osso do pé pertencente a um grande tiranossauro datando de mais de 75 milhões de anos. Os exames mostraram que esses traços foram obra de um tiranossauro menor, o que testemunha uma atitude de carniceiro canibal.
Representação de um tiranossauro alimentando-se de um congênere de maior tamanho.
Crédito: Josephine Nielsen, Universidade de Aarhus A equipe observou que as marcas estavam localizadas em uma área do pé pobre em carne. Essa posição, somada à ausência de sinais de cicatrização, indica que o animal de menor tamanho consumia os últimos restos de uma carcaça já bastante decomposta. Assim, até mesmo as partes ósseas mais duras podiam constituir uma refeição no fim do ciclo.
Para realizar essa análise, Josephine Nielsen, uma estudante de mestrado, trabalhou em um modelo digital e uma cópia impressa em 3D. O osso original, encontrado na Formação Judith River em Montana por um amador, não foi manipulado diretamente para evitar qualquer dano. Ele está atualmente conservado no Badlands Dinosaur Museum, em Dakota do Norte.
O método empregado, incluindo o sistema de classificação CM, proporcionou uma exatidão nova no estudo dos traços. Ao classificar cada marca segundo critérios estabelecidos, os paleontólogos podem agora diferenciar diversos tipos de mordidas, dos simples arranhões aos cortes profundos. Isso permite transformar o exame dos fósseis em uma reconstituição fina dos comportamentos passados.
As conclusões, publicadas na revista
Evolving Earth, demonstram que a cadeia alimentar pré-histórica era mais maleável do que se imaginava. Os tiranossauros, para além de seu status de caçadores, também participavam da reciclagem ao ingerir todos os tipos de restos disponíveis.
Fonte: Evolving Earth