Diagnosticar a covid longa é um exercício arriscado, pois essa doença ainda é mal definida.
Uma equipe de pesquisa canadense liderada pelo professor Patrick Archambault, da Université Laval, demonstra essa complexidade na revista
Nature Communications, relatando que um elevado percentual de pessoas que não tiveram covid-19 ainda apresentam sintomas característicos da covid longa.
A equipe de pesquisa recrutou 6723 pessoas que haviam comparecido ao pronto-socorro de um dos 33 hospitais participantes entre 18 de outubro de 2020 e 28 de fevereiro de 2022. "Essas pessoas estavam em atendimento por problemas de saúde que não necessariamente estavam relacionados a uma infecção respiratória", explica
Patrick Archambault, professor da Faculdade de Medicina, pesquisador no VITAM, Centro de Pesquisa em Saúde Sustentável e intensivista de emergência no Centro Integrado de Saúde e Serviços Sociais de Chaudière-Appalaches.
Os cientistas dividiram essas pessoas em dois grupos. O primeiro era composto por 3933 indivíduos que realizaram um teste positivo para covid-19 nos 14 dias anteriores à visita ao pronto-socorro, no momento da visita ou nos 14 dias seguintes. Os outros 2790 indivíduos, que formavam o grupo de controle, também foram submetidos a um teste de covid-19 durante esse período, mas o resultado foi negativo. "Além disso, esses indivíduos não tiveram resultado positivo para covid-19 durante todo o período de participação no estudo, entre 6 e 12 meses", acrescenta o professor Archambault.
Essas pessoas foram posteriormente contatadas para verificar se apresentavam sintomas nos três primeiros meses após a visita ao pronto-socorro. Segundo a definição da Organização Mundial da Saúde (OMS), esses sintomas incluem alteração do paladar, perda do olfato, tosse persistente, tontura, dores, distúrbios do sono, dificuldades de concentração, problemas de memória, falta de ar ou ainda fadiga excessiva após esforço físico.
"Esses sintomas devem surgir após uma infecção confirmada ou suspeita por covid-19, persistir por pelo menos três meses após a infecção, durar no mínimo dois meses e não poder ser atribuídos a outra condição", lembra o professor Archambault.
As análises mostraram que 39% das pessoas do grupo covid-19 atendiam aos critérios diagnósticos de covid longa. "Médicos que tivessem examinado essas pessoas poderiam concluir, com base na definição da OMS, que elas tinham covid longa", estima o pesquisador.
O resultado seguinte é ainda mais surpreendente. Quase 21% das pessoas que não tiveram um teste positivo para covid-19 e que não acreditavam ter tido a doença também apresentavam pelo menos um dos sintomas de covid longa. "Existe uma pequena possibilidade de que algumas dessas pessoas tenham tido covid-19 assintomática nos meses seguintes à visita ao pronto-socorro, admite o professor Archambault. No entanto, acredito que esse resultado ressalta principalmente a falta de especificidade dos sintomas da covid longa. O resultado é que pode haver um sobrediagnóstico dessa doença."
Essa incerteza pode ter repercussões clínicas, ele continua. "Por um lado, pessoas cujos sintomas são erroneamente atribuídos à covid longa podem não receber o tratamento adequado para sua condição. Por outro lado, o sobrediagnóstico de covid longa pode prejudicar os esforços para compreender melhor e tratar essa doença. Até que tenhamos biomarcadores válidos para a covid longa, é necessário continuar testando, durante a fase aguda da doença, todas as pessoas suspeitas de terem contraído covid-19. Isso evitaria incluir no grupo de pessoas com covid longa indivíduos que não tiveram a covid-19."
Outros signatários do
estudo publicado na
Nature Communications, ligados à Université Laval, são Martyne Audet, Matthew Menear, Éric Mercier, Jean-Sébastien Paquette, Elyse Berger Pelletier e Sébastien Robert.
Fonte: Université Laval