Os sequoias gigantes, esses colossos vegetais originários da Califórnia, estão florescendo surpreendentemente bem no Reino Unido, segundo um estudo recente. Introduzidos há 160 anos, essas árvores majestosas desempenham um papel crucial na captura de carbono, absorvendo em média 85 quilogramas por ano. Esta descoberta abre perspectivas interessantes para o manejo florestal e o combate às mudanças climáticas.
A pesquisa, liderada por cientistas da UCL em colaboração com os Jardins Botânicos Reais de Kew e publicada em
Royal Society Open Science, examina pela primeira vez o crescimento e a resiliência dos sequoias gigantes no Reino Unido. Apesar de serem considerados espécies em perigo em seu habitat natural na Califórnia, o Reino Unido abriga atualmente cerca de meio milhão desses gigantes, com novas árvores sendo plantadas regularmente devido à sua popularidade entre o público.
Os sequoias estão entre os maiores e mais longevos organismos vivos da Terra, podendo atingir até 90 metros de altura. Sua rápida taxa de crescimento e longevidade excepcional, que pode ultrapassar 3.000 anos, os tornam atores principais na captura de carbono por longos períodos. Além disso, sua resistência ao fogo permite que sobrevivam a incêndios que devastariam outras espécies de árvores.
Para avaliar a adaptação dos sequoias ao clima britânico, mais ameno e com uma maior variabilidade de precipitação do que sua Califórnia natal, a equipe visitou três sites no Reino Unido. Eles usaram scanners a laser terrestres para mapear em 3D e medir com precisão a altura e o volume de 97 árvores representativas. Esta tecnologia avançada permitiu uma avaliação precisa de sua capacidade de sequestro de carbono sem prejudicar as árvores.
Scan 3D de um sequoia gigante com um bloco verde representando a altura de uma pessoa.
Crédito: Mathilda Digby
Os resultados mostram que os sequoias no Reino Unido capturam o carbono de forma eficaz, com taxas de crescimento comparáveis às observadas em seu habitat natural, embora as condições climáticas e ecológicas variem. Essa resiliência sugere que os sequoias poderiam continuar a prosperar e desempenhar um papel significativo na mitigação das mudanças climáticas.
Estas descobertas enfatizam a importância do plantio e da gestão de longo prazo das árvores nas estratégias de combate às mudanças climáticas. Elas também destacam o potencial dos sequoias gigantes não só por sua beleza e interesse histórico, mas também por sua contribuição ambiental significativa no futuro.
Fonte: Royal Society Open Science