As gerações recentes envelheceriam mais rápido que as anteriores. Uma análise dos dados de saúde revela uma coincidência perturbadora: uma aceleração biológica parece acompanhar um aumento dos cancros precoces em adultos com menos de 50 anos. Os cientistas tentam identificar os fatores responsáveis, além da simples melhoria na deteção.
Para medir este fenómeno, os investigadores utilizam o conceito de idade biológica, que difere da idade cronológica. Ele avalia o desgaste real do organismo através de marcadores sanguíneos e genéticos. Modelos estatísticos, como o PhenoAge, estimam essa diferença. Estas ferramentas ajudam a compreender por que algumas pessoas desenvolvem doenças relacionadas ao envelhecimento mais cedo do que outras.
O estudo analisou os dados de mais de 150 mil participantes do UK Biobank. Resultado: as pessoas nascidas entre 1965 e 1974 apresentam uma diferença de idade biológica maior do que aquelas nascidas entre 1950 e 1954, em relação à sua idade cronológica. Uma constatação confirmada numa segunda coorte americana, onde a diferença era ainda mais acentuada para as gerações de 1990-1999.
Estas diferenças de idade biológica estão associadas a um risco aumentado de cancros precoces, especialmente os do pulmão, do trato digestivo e do útero. Os participantes com a maior diferença tinham cerca de 15% mais risco em comparação com os que tinham a menor diferença. Marcadores específicos, como um envelhecimento imunológico acelerado, estavam ligados a certos tipos de cancro.
Atenção, no entanto: estes resultados não provam uma relação de causa e efeito. Os testes de idade biológica ainda são recentes e a sua interpretação individual permanece limitada. As diferenças observadas podem também decorrer da forma como o PhenoAge foi calibrado. Validações adicionais são necessárias antes de se chegar a uma certeza.
Apesar destas limitações, esta abordagem abre uma pista promissora para compreender o aumento dos cancros precoces. Ao associar grandes bases de dados a idades biológicas, os investigadores esperam identificar fatores de risco ocultos. O objetivo: prevenir melhor estas doenças que afetam cada vez mais jovens adultos.
Fonte: Nature Medicine