A ideia de que os dinossauros já estavam em declínio muito antes da queda do asteroide há 66 milhões de anos parece estabelecida. No entanto, um estudo recente publicado na
Science questiona essa visão, demonstrando que esses gigantes estavam em plena forma até o último momento.
Na bacia de San Juan, no Novo México, camadas rochosas preservam vestígios de ecossistemas dinâmicos. Os pesquisadores analisaram fósseis datando precisamente do limite Cretáceo-Paleogeno, graças a métodos avançados de datação. Esses trabalhos indicam que os dinossauros locais, como o Alamosaurus, viviam em comunidades diversificadas e ativas.
Além disso, as análises ecológicas mostram que as populações de dinossauros na América do Norte apresentavam diferenças regionais marcadas. Em vez de barreiras físicas, diferenças de temperatura moldaram 'biprovíncias' distintas. Cientistas como Daniel Peppe da Universidade Baylor especificam que esses animais não estavam enfraquecidos, mas prosperavam em diversos ambientes.
O impacto do asteroide pôs fim de maneira abrupta a essa era de diversidade. Ao contrário de um declínio gradual, a extinção foi súbita, deixando um vazio ecológico. Nos 300.000 anos seguintes, os mamíferos se diversificaram rapidamente, aproveitando os nichos deixados vagos.
Além disso, os padrões de temperatura que influenciavam as comunidades de dinossauros persistiram após a catástrofe. Essa continuidade orientou a reconquista da vida, com mamíferos desenvolvendo características adaptadas às suas regiões. Andrew Flynn da Universidade Estadual do Novo México observa que essa diversidade pós-extinção se distingue da observada após outros eventos similares.
Esta pesquisa, conduzida em terras públicas protegidas, mostra a maneira como os ecossistemas reagem a mudanças planetárias rápidas. Ela evidencia o quanto a vida pode ser tanto resistente quanto vulnerável diante de perturbações extremas.
Fonte: Science