Todos os anos, poderosas tempestades giratórias se formam sobre os mares tropicais: são os furacões. Eles podem devastar regiões inteiras, com seus ventos violentos e chuvas torrenciais. Mas como um furacão pode nascer... a partir de simples nuvens sobre a água quente?
O furacão Florence visto da Estação Espacial Internacional em 2018. O olho, a parede do olho e as bandas de chuva ao redor são características dos ciclones tropicais.
Imagem Wikimedia Tudo começa com água muito quente
Os furacões nascem sobre os oceanos tropicais, quando a água da superfície ultrapassa 26-27°C. Esse calor faz a água do mar evaporar, criando grandes quantidades de vapor d'água.
Esse vapor sobe na atmosfera, esfria e depois condensa, formando nuvens. Ao condensar, libera energia (chamada de calor latente), o que aquece ainda mais o ar ao redor. O ar quente sobe e suga o ar mais frio abaixo... fazendo todo o sistema girar.
Uma máquina natural que funciona em ciclo
Pouco a pouco, essa coluna de ar quente que sobe se organiza: o sistema começa a girar por causa da rotação da Terra, um efeito chamado "força de Coriolis". O ar é sugado para o centro, onde a pressão é muito baixa. Os ventos começam a girar cada vez mais rápido em torno desse centro, que chamamos de olho do ciclone.
Enquanto o furacão permanece sobre um oceano quente, ele se alimenta do calor e da umidade. Assim, pode crescer e se tornar muito poderoso, com ventos que podem atingir centenas de km/h.
Quando o furacão atinge a terra...
Assim que o furacão chega à costa, ele perde rapidamente sua força. Por quê? Porque não tem mais água quente abaixo para se recarregar. Mesmo assim, sua energia acumulada causa grandes danos, com inundações, ventos violentos e ondas enormes (chamadas de "ondas de tempestade").
Com o aquecimento dos oceanos, os furacões estão se tornando mais intensos e úmidos, mesmo que não sejam necessariamente mais numerosos. Os cientistas monitoram sua evolução de perto para prever melhor os riscos futuros.