Esta interrogação guia os preparativos da China, que ambiciona enviar os seus taikonautas para o nosso satélite antes do final da década.
Uma equipa de cientistas chineses analisou a área de Rimae Bode, localizada no lado visível da Lua. Os seus resultados, publicados na revista
Nature Astronomy, mostram que um setor combina condições propícias a uma alunagem tranquila com um interesse científico maior. Assim, figura entre uma seleção restrita de sítios potenciais, escolhidos pelo seu relevo relativamente pouco acidentado e pela sua posição ideal para as ligações com a Terra.
Ilustração artística de astronautas chineses (taikonautas) na Lua. O país visa um primeiro pouso tripulado até 2030.
Crédito: CMSA/CCTV
A região de Rimae Bode revela uma geologia múltipla, composta por planícies vulcânicas, sulcos escavados por antigas correntes de lava e detritos provenientes de crateras vizinhas. Esta diversidade ofereceria aos exploradores a possibilidade de recolher diferentes tipos de materiais num só e mesmo lugar. Os investigadores definiram quatro pontos de alunagem precisos neste perímetro, cada um apresentando objetivos de amostragem ligeiramente distintos.
Uma das principais vantagens deste local reside na sua capacidade para fornecer pistas sobre as camadas internas profundas da Lua. Os depósitos escuros de cinzas vulcânicas e as minúsculas pérolas de vidro, projetadas há vários milhares de milhões de anos, funcionam como testemunhas diretas do manto lunar. O seu exame poderá permitir reconstituir a cronologia das erupções passadas e compreender os mecanismos de arrefecimento dos planetas telúricos, como a nossa Terra, após o seu nascimento.
Para realizar esta futura missão, os taikonautas já seguem um treino geológico aprofundado. Aprendem, nomeadamente, a distinguir as rochas banais dos espécimes de alto valor científico, como essas ínfimas pérolas de vidro vulcânico. Esta preparação meticulosa é necessária para identificar os indícios relevantes, instalar corretamente os instrumentos e evoluir sobre um solo por vezes caótico com toda a segurança.
As fases seguintes incluem o lançamento previsto de um satélite de deteção remota lunar para melhorar a precisão dos dados, bem como os testes da nova nave Mengzhou. Quando os taikonautas pisarem o solo lunar, a sua missão ultrapassará o âmbito da exploração; eles assumirão o papel de investigadores espaciais, tentando elucidar as questões geológicas que ainda envolvem o nosso satélite.
Fonte: Nature Astronomy